自1983年首例转基因植物——烟草问世，至今全球已有120多种植物获得转基因植株。在欧美许多发达国家，转基因农作物以其所带来的巨大收益被广大农民所接受。近年来，许多发展中国家也渴望引进这项创新技术来提高农业生产率，摆脱贫穷。据国际农业生物技术应用成果服务机构（Isaaa）的调查报告显示，2003年世界范围内应用农业转基因技术的国家共有18个，另有45个国家正在开始从事这方面的研究和开发。由此可见，农作物基因工程技术在世界农业发展舞台中所扮演的角色愈来愈重，也因此吸引越来越多的国家参与到此项研究中来。作为世界农业人口大国，中国也在加紧农作物基因工程技术研发的脚步。那么什么是农作物基因工程，研究它又会对人类有什么影响呢，让我们在接下来的文章中探询答案吧！
　　所谓农作物的基因工程是指通过改善作物的基因，使农作物具有抗病、耐热、高产等优质特性，以适应人类对作物日益增长的需要，保持农业的可持续发展。有人会问农作物的基因改良与早前已被人们熟知的杂交育种技术有什么区别和联系呢? 常规育种与转基因在本质上都是通过转移基因来改变作物性状，进而通过选择培育人们想要的优良品种。所不同的是通过杂交、特别是远缘物种之间的杂交，所转移的基因成千上万，它比现代转基因技术只转移一、两个功能明确的基因要复杂得多，其所可能产生的“非预期效应”也要复杂得多。常规育种旨在保留作物的优良特性，以达到提高产量或产品品质的目的。而基因工程则是以生物技术改变作物的基因，以配合现代人类的需求，生产更多更好的作物。
　　那么基因工程对人们的实际生活有什么好处呢？基因工程不仅可以使农民种植含有抗虫、抗病毒、抗寒冷等优良性状的农作物从而增加收益，而且可以使消费者享用到胆固醇较少的油脂，蛋白质较高的小麦等。迄今为止，国际上已成功地把具有实用价值的目的基因如抗病毒、抗虫、抗除草剂，改变蛋白质组成、提高淀粉含量、雄性不育、改变花色和花形，延长保鲜期等的基因分别转入植物。获得转基因植株的植物包括：水稻、小麦、玉米、马铃薯等粮食作物；棉花、大豆、油菜、亚麻、向日葵等经济作物；番茄、黄瓜、花椰菜、芥菜、甘菜、胡萝卜、茄子、生菜、芹菜等蔬菜作物；苜蓿、白三叶草等牧草；苹果、核桃、李、香蕉、木瓜、甜瓜、草莓等瓜果；矮牵牛、菊花、香石竹、伽蓝菜等花卉；以及杨树、杉等造林树种。
　　由于基因工程是门新技术，它的主要特征体现在打破了物种间基因交流的天然屏障而创造新的类型。目前，人类还不可能精确预测转基因植物的所有表型效应以及对人类和环境究竟有哪些影响。为了人类的健康和农业可持续发展，需要对转基因产品的安全性、品质以及其他可能的危害进行研究。我国已经建立了对转基因植物进行安全性评价的专门机构——农业生物基因工程安全委员会，并颁布了相关的管理条例即《农业生物基因工程安全管理实施办法》。这些条例和措施大大促进了我国基因工程的安全意识，对进一步与国际上采用的安全性评价标准接轨具有积极的意义。
　　在过去的几十年里，基因工程在改善农作物生产中发挥了明显的作用，也显露出巨大的潜力。进入21世纪它还将从改善食物需求，创造商品价值等多方面为世界农业发展创造更美好的前景。在这个充满希望与挑战的时刻，中国已经制定了“863高技术计划”等一系列措施，力争与世界各国争夺21世纪的生物技术的制高点，让我们一起行动起来，积极投身到这个有意义的事业中来吧！