在河北白洋淀的万里水乡上，舟船如飞燕过隙。轻快地划行在明澈的水面……船，是这里的主要交通工具，也是人们赖以营生的器具，它将白洋淀的水与人紧密地结合在一起。孕育出独特的北国水乡风光。
　　而这一艘艘轻舟小船的驶出之地，却是一个“靠水不治鱼，造船不驶船”的湖边小村一一马家寨。
　　马家寨是保定市安新县一个宁静的匠人村落，家家户户无论老少，都有一手祖传的造船绝活，他们的造船手艺。从宋代传承至今，已逾千年。千年时光里，从马家寨“水木匠人”手中诞生了无数杰作：乾隆游颐和园乘的龙舟、昆明湖中的画舫、电影《赤壁》中的大战船、国家领导人视察时坐的游船……甚至抗日战争时期，号称“水上飞将军”的抗日游击队雁翎队所用的船只，也是由马家寨人所造。
　　宋代水师营，千年造船乡
　　关于马家寨，当地流传着一个有趣的传说：很久以前，天庭负责钦点状元的魁星仙看中了马家寨，将“状元笔”对准了这个地方，正要点下的时候，另一位路过的神仙却一个不小心将毛笔头踩扁了。于是，毛笔变成了造船用的凿子，马家寨也从“状元福地”变成了“船工福地”……
　　有趣的传说之外，是马家寨造船业源远流长的历史。最早可追溯到北宋时期，那时候的马家寨还叫安定寨，由于四周分设两水门、两陆门，所以也叫四门寨。抗辽名将杨延昭在白洋淀兴建“塘泺防线”时，在安定寨操练水军，并派出能工巧匠建造战船。后来辽军败退，杨延昭班师回朝时，命令一位马姓偏将在此留守，同时还留下了造船的工匠、技师以备后患。光阴荏苒，岁月流逝，后来，寨名改为“马家寨”，当初驻守此地的军人、工匠随着战事的平定，渐渐地完成了从军到民的转变，为了适应新的生活，他们开始从事民用船只的修建工作，并代代相传至今。
　　到了清朝，马家寨的造船工凭借富有想象力、创造力、实用性的造船技术，深受皇室器重，成为皇家御用工匠。乾隆时期，皇帝游颐和园时乘坐的龙舟，就是由马家寨匠人制作。而北海、颐和园里的画舫也是出自他们之手。光绪年间，马家寨的“草根”师傅为光绪皇帝营造过龙舟和吊船，捻匠薛小狗因为精湛的造船技艺深得七王爷载涛的赏识。
　　民国时期，马家寨的匠人们焕发出新的光彩。1926年，白洋淀大水频发，许多房屋、土地都被淹没，船对人们的重要性不言而喻，在这样的时代背景下，马家寨的造船业一举达到顶峰。八大造船厂相继崛起，包括东兴、永顺、同兴、四和顺、盛兴、两益公等，此外还有无数的民间小作坊紧随其后，从此，马家寨成为中国北方重要的造船工业基地。抗日战争年间，马家寨的匠人还为当时白洋淀的水上抗日游击队雁翎队、三小队特制“枪排子”小船，有力地支援了抗日游击战争。
　　建国以后，马家寨匠人更是不遗余力地为新中国贡献自己的力量。1952年，时任中央宣传部部长周扬来到白洋淀考察，指示要用船的形式建一个“水上文化宫”，由马家寨的老匠人贾忠承负责设计和监造。接下任务后，贾忠承特地从马家寨精挑了十余名造船能手，在没有先例和参照的情况下，成功修造了一座双层“白洋淀大花船”，内设餐厅、娱乐室、休息室、图书室、会议室、卫生间等等，这条船集多种功能于一身，成为新时代马家寨传统造船技艺的代表作之一。
　　如今，马家寨先后为颐和园、龙潭公园、北海公园等景区建造仿明清古画舫，还为天津、辽宁等地建造画舫、龙舟、现代游艇数百艘，获得广泛好评。而吴宇森导演的电影《赤壁》中那些令人咋舌的大楼船、龙船，也全都由马家寨的造船厂负责修建。
　　马家寨人的造船绝活
　　旧时，修造船只的工匠多被称为“捻匠”，但在白洋淀一带，人们喜欢把马家寨的造船人称作“水木匠”，因为他们精湛的技艺即使是与营造房屋、家具的木匠相比，也毫不逊色。
　　马家寨水木匠造船有三大绝活：量才使用、甩线一手准、放印子。
　　首先是“量才使用”，由于马家寨的匠人所造的船多为木船，因此选材十分重要。为了保证材料的质量，水木匠们喜欢从活树选起，现选现伐。选树时他们有三看：一看树上是否有“焦梢”（枯枝），如果有，那么必有腐烂、空心的根部，这样的材料不能用;二看树疤，树疤分为干、湿两种，如果是干树疤，表明这棵树年头虽久，但问题不大，树根内部没有腐烂，如果是湿树疤，摸起来潮湿、滑腻有树苔生长，那么这棵树疤下三尺是空的或是朽的，也不能用;三看树皮，树身有凸起条痕的，叫做“树龙”，正所谓“有龙必有凤（缝）”，也就是说这样的树，内部必定是空的，绝非造船良材。
　　看完树的质量，接下来就是评估这棵树能造多大的船。这方面，马家寨的水木匠也有绝活：以手量树，以步测影。以手量树，就是双手环抱树身，用手掌测量树围。一巴掌长再加上中指的一节叫做“一手”，一棵树有几手宽，这样一量便知。以步测影，就是根据树木投在地上的影子来测算树的高度，在不同的时间有不同的换算比例。例如，早晨太阳刚出来的时候，影长是树高的二倍;太阳出来后但还没到中午以前，影长则与树高相等。按照经验，一艘六舱船，至少需要五手粗、六米高的树。在此基础上，树围每增加一手，就能多排一只舱。
　　然后是“甩线一手准”。马家寨的水木匠们在造船时，放线手法与一般捻匠有所不同，他们放的是弧线而非直线，根据船上不同部位所需要的弧度，放出相应的弧线来，而且非常准确，不多不少，照着这样的弧线切割木板，不会浪费木材，省时又省力。但这项绝活对工匠的能力要求非常高，在马家寨，也只有做工多年的老师傅才能做到“甩线一手准”。
　　最后是“换印子”，也就是给船打补丁。一艘船行驶久了，难免磕磕碰碰，这时就需要给船“换印子”，把坏的地方换掉或是补上。在马家寨，当你去找水木匠“換印子”时，工匠师傅会先用工具把坏掉的部分挖空，然后无需工具的辅助，仅凭目测就能用斧头砍出一块替换木料，再经打磨，用钻钉固定，正好严丝合缝地补上空缺。这样的“换印子”服务便捷、效率高、质量有保证，深受白洋淀船家的赞誉。
　　除了这三大绝活，马家寨的水木匠还有一项能够体现他们智慧的技艺，那就是伐树。马家寨匠人伐树，多采用“本末倒置”法一一先从树的顶部伐起。把小枝小杈直接砍下，然后锯掉最高的一截枝干，把它拴在次高的枝干上，分解后将它轻轻降落到地面，再锯掉第二高的枝干，以此类推。直到所有枝干被砍伐完毕，只剩光秃秃的树干时，也是从上到下，分段砍伐。这样做的好处在于当树的周围有民居或人家时，可以在不妨碍别人生活的情况下，有效率地将树“肢解”，便于运输。 　　画舫，无与伦比的水中琼楼
　　马家寨的匠人，不仅能造龙舟、战船，还能造画舫一一那是中国古代船只中最美的艺术品。
　　白洋淀一带有水上婚嫁的习俗，平常陆地上用的花轿，在这里就变成了花船。新郎站在蓝色的船头翘首以盼，直到一条红色的彩船从芦苇深处划开碧波，徐徐而来，周边亲朋满聚，欢歌笑语飘荡在白洋淀的每一处角落……而载着这份喜庆欢乐的，就是马家寨人造的大花船。
　　在马家寨，花船与画舫一脉相承，水木匠既能为当地人修造别具特色的花船，也能为旧时皇家设计独有韵味的画舫。颐和园昆明湖中的阿兰福、太和、景龙、禧龙等豪华画舫，都是马家寨匠人的杰作。共同的特点是外观豪华大气，内里精致典雅，是昆明湖上独一的风景。
　　禧龙画舫是乾隆皇帝的御用画舫，乾隆曾在画舫上接见外国使节、大臣，整条船雕龙画凤，华美异常，由穿着色彩鲜艳服饰的船工用篙撑着前行。此外，还有乾隆下江南考察民情时乘坐的清宴舫，虽规模不及禧龙画舫，但船内陈设古雅，别具一格。乾隆几次南下，都会在清宴舫内广设雅席，邀请文臣名士、风流才子相聚。那时的清宴舫，各界名流趋之若鹜，郑板桥、吴敬梓、李方膺等著名文人都曾是清宴舫的座上宾，只可惜后来此舫随着战乱流落民间，再被官方收回时，已是残缺不全、锈迹斑斑。
　　1985年，颐和园管理处与故宫博物院携手，邀请马家寨师傅重建明清时期前人所建的画舫，以作传承兼接待游客之用。重建的第一条画舫，就是慈禧太后的御用画舫安澜舫。辛文生与贾忠承两位师傅，带领团队依靠文献摸索，最终完成重建工作。安澜舫是一条双层画舫，下层是中国传统的龙舟式样，上部却是欧式装饰，居于船上，一边观赏湖光山色，一边品茗静心，人与景就这样完美交融。
　　安澜舫的成功重建，深深鼓舞了马家寨匠人。1992年，按照颐和园中石舫的样式，马家寨匠人等比建造了太和号画舫，让本是静止在湖畔只做观景台之用的石舫活了起来。太和号的下层船体用玻璃钢特制，在日光照耀下，整艘画舫熠熠生辉;船体上层建有中式小楼，屋檐的四个边上分别安有龙头，下雨時，雨水会从顶上的四角空心柱流下，再从龙口吐出，景象令人称奇。
　　如今的马家寨水木匠，在新时代背景下锐意进取，早已抱团合拢，成立了白洋淀造船公司，承接全国各地旅游豪华画舫的修造与维护项目。马家寨的传统造船技艺，正渐渐迎来新的曙光。