最耐寒的生命：用自身制造抗冻剂
　　如果动物的体温低于5摄氏度，动物体内的生物催化剂——酶的活性就会大大降低；如果体温低于零摄氏度，细胞周围就会产生冰晶，吸走细胞中的水分，损伤细胞。
　　一般哺乳动物和鸟类能通过自身的新陈代谢系统维持体温，它们还能通过毛皮、鲸脂等抵抗寒冷。南极的帝王企鹅挤在一起互相取暖能抵挡零下60摄氏度的寒风。
　　不过，许多不能通过自身新陈代谢系统产生体温的动物仍然能在极端寒冷的环境中生存。比如一种昆虫状生物——北极跳虫，在寒冷的冬天，它们能够在体内合成抗冻分子，降低体内液体的“冰点”；它们的身体还能制造一种抗冻剂，防止细胞在冷冻过程中受损。
　　一些地球生物甚至能在冻僵的情况下存活，譬如刚孵化不久的西部锦龟、北美林蛙等，在极端寒冷的环境中，它们能产生和使用抗冻剂来保护身体最重要的部分。加拿大埃尔斯米尔岛的灯蛾毛虫堪称是地球上最极端的耐寒动物，它能在零下70摄氏度的状态下冬眠，即使它的血液和其他细胞外液体都结了冰，它仍能存活。南极线虫更加离谱，它可以任由自身的细胞结冰，却让细胞核等其他细胞器官处于非结冰状态。科学家相信，它们的身体能够合成一种特殊的“冷冻保护剂”，使冰晶的边缘变得光滑，防止细胞受到伤害。
　　最耐热的生命：在沸水中“舞蹈”
　　由于地表温度过高会导致水分蒸发，高温对大多数生命来说都是一种威胁。但海底生物不存在水分蒸发问题，所以在100摄氏度左右的深海热液喷口附近，仍有一种名叫“Strain121”的嗜热微生物生存。这种生命体能承受的最热温度是121摄氏度，在130摄氏度的环境中仍能生存，只是无法繁衍。
　　这些生物和人类最主要的不同是，它们的蛋白质和DNA更加紧凑，能抵抗更高的温度。科学家发现，多细胞生物一般很难抵挡这种高热，细胞内带有一个细胞核的真核生物，没有一种能在60摄氏度的高温中存活，除了一种生活在海底热液喷口附近的蠕虫。这种蠕虫的尾巴通常会粘附在80摄氏度高温的热液喷口上，而它们身体的其余部分则会远离“高热区”。绝招在于它们的尾巴含有一种在高温下也处于稳定状态的胶原蛋白质。
　　最耐旱的生命：没水也能活120年
　　许多动物都能忍受一段时间的干旱，但如果几十年都不喝一滴水，大多数动物都不可能存活，因为生物的所有细胞都需要水作为化学反应的媒介，保持细胞膜的完整。不过，仍有几种生命特别“耐渴”，比如一些节肢动物、轮虫、线虫类蠕虫。一旦干旱，它们会将自己蜷成小球，并关闭身体的所有新陈代谢系统，然后“耐心等待”环境改善。
　　一种名叫水熊虫的小型无脊椎动物堪称是地球上最耐旱的生命，它在没水喝的情况下可以通过这种“特殊手段”存活120年。
　　最庞大的生物：有1350个足球场大
　　地球上最大的动物是蓝鲸，成年蓝鲸长达30米，重达190吨。尽管如此，仍有其他类型的生物可以令蓝鲸“小巫见大巫”。
　　地球最大的有机生物是美国俄勒冈州马胡尔国家公园中一种绰号“巨型蘑菇”的蜜环菌。1998年发现这个“巨型真菌”时，它占地965公顷，至少相当于1350个标准足球场大。按照生长速率估计，它的实际年龄可能高达8650岁，所以它也可能是地球上年龄最老的生物之一。
　　目前地球上最大的植物是美国加利福尼亚红杉国家公园中的一棵美洲杉，其树干体积约1500立方米。地球上最高的树同样生长在美国，那棵红杉高达115米。这个高度几乎是树木能够长到的极限，因为再高的话，高处的树叶很难通过毛细管作用从根部往上吸水。
　　最耐高压的生命：家在海底万米深处
　　海水越深压力就会越大，当海象和抹香鲸这样的哺乳动物潜到1000多米的海底深处后，它们的肺和胸腔被海水挤压得不留丝毫空气，潜水时不能保持呼吸。虽然它们还能潜得更深，但只能多潜几百米。
　　令人难以置信的是，在海底1万米的深处——世界最深海沟“马里亚纳海沟”，即使那儿的海水压力是地表大气压的1000多倍，以前认为这些不可能有生命存在的地方，仍然存活着许多奇怪的鱼类和虾；而在海底8730米的深处，则生活着更多的鱼类、线虫、其他蠕虫以及细菌。
　　为了能在深海的高压环境下生存，这些深海生物都具有更加柔韧的细胞膜，而且它们的饱和脂肪也被多种不饱和脂肪取代。