小学六年级，我才知道世界上有水果罐头这一种东西。
　　当年一名同学正与另几名同学大谈水果罐头如何好吃，我走过去听了一耳朵，只听清了“罐头”二字，便从旁插言道：“那谁没吃过？也不像你说的那么好吃呀!”
　　那同学相讥道：“就你们家那么穷，你会吃过罐头?鬼才信呐！”
　　我比划着说：“我当然吃过一次的！不就比月饼大一圈儿么？很硬很硬的。白面烙的，细嚼怪香的！”
　　他说：“哈!哈!你吹牛吧?那叫罐头么?那叫‘杠头’!‘杠头’不过是一种干粮!水果罐头，那是把水果削了皮，切成块儿，放进一个铁罐子里，再加上糖水，然后把铁罐子封上。你吃过的么?你吃过的么?”
　　我说：“你才吹牛呢!把水果削了皮，剔了核，切成了块儿，却不吃，反而要装进铁罐儿里，还要封上盖儿，那是干什么嘛!那不是精神病么? ”
　　于是我们彼此攻击。
　　——节选自梁晓声《似梦人生》
　　
　　相信不少人都有与梁晓声类似的记忆，罐头，在曾经的艰难岁月中，是难得的奢侈品。其实，准确地说，罐头并不是一种食品，而是一种食品加工保藏方法。它是指将处理后的食品装入马口铁罐、玻璃瓶或复合材料软罐等，经过排气、密封、杀菌等工序，制成罐头食品。由于罐头食品品种多，耐久，方便运输，所以广泛应用于水产、肉、果、蔬等食品加工。
　　罐头食品发展历史源远流长，公元六世纪，北魏贾思勰在《齐民要术》中对罐藏法就作过描述：“ 一层鱼、一层饭，手按令紧实，荷叶闭口，泥封勿令漏气”。 这虽然和现代罐头有所区别，但道理相同，所以可视为罐藏法的萌芽。
　　现代罐头，是由法国人尼古拉·阿培尔发明的。而这一发明，还要从拿破仑说起。1789年7月法国革命之后，执政的拿破仑为了解决长距离作战中的食品给养问题，保障部队的士气，决定改革传统的食品保存方法，组成了军用食品委员会，任命物理学家盖·吕萨克为负责人，研究新的食品保存法。委员会决定，凡发明食品长期贮存者，可以获得12 000法郎的赏金。
　　12 000法郎，在当时是一笔巨大的财富，为此，许多食品专家、能工巧匠跃跃欲试，争相研制。尼古拉·阿培尔也是其中一员。他曾在酸菜厂、酒厂、糖果店和饭馆当过工人，后来成为一名厨师。在贩卖果浆、葡萄酒等食品时，阿培尔发现，密封在玻璃容器里的食品如果经过适当加热，便不易变质，他从中受到了很大启发。经过10年的艰苦研究，阿培尔终于获得成功。他的方法是：将食品处理好，再装入玻璃广口瓶内，全部置于沸水锅中，加热30～60分钟后，趁热用软木塞塞紧，再用线加固或用蜡封死。这种办法，能较长时间保藏食品而不腐烂变质，这就是现代罐头的雏形。
　　法国政府言而有信，阿培尔得到了巨额奖金，之后，他用这笔钱在巴黎开办了世界上第一家食品罐头厂。阿培尔的玻璃罐头问世后不久，英国人彼得·杜兰特制成了马口铁罐头，在英国获得了专利权。19世纪初，罐头技术传到美国，波士顿、纽约等地出现了罐头工厂。1849年，美国人亨利·埃文斯开了一家规模空前的罐头厂。1862年，法国生物学家巴斯德发表论文，阐明食品腐败主要原因是微生物的生长和繁殖所致。于是，罐头工厂采用蒸气杀菌技术，使罐头食品达到商业无菌的标准。
　　从阿培尔发明罐头以来，至今已有200多年的历史了。罐头工业在选育良种、加工工艺、机械装备、包装装潢、罐头检测等各个领域都不断地发生着巨大变化。不可否认，罐头食品，这个重赏之下的划时代发明，给人们带来了不可估量的实惠与便利。