千百年来，人们都说水没有味道。古希腊哲学家亚里士多德曾写到：“天然的水本身是无味儿的。”在他的眼里，水只是传递味道的工具。科学家也一度认为，水是我们感受其他味道的基础和参照，只有没味儿的水才能让我们尝到其他东西的确切味道，若是水有味道，那么就很难品尝出其他东西真正的味道了。水就是一种无色无味的“背景”，它对于舌头，犹如黑暗对于眼睛，好似静默对于耳朵。
　　不过后来，科学家终于开始注意到，纯的蒸馏水确有一种味道。一些人觉得这味道对舌头来说略涩，而另一些人则说这味儿十分清淡。越来越多的证据表明，水到底是什么味儿，其实主要取决于在喝水之前你吃了什么东西。之前的食物的味道会让舌头对清水的感觉发生变化。比如说，你之前吃了酸的，那么之后，你再喝纯净水会觉得这水格外甜。而倘若你之前吃的是咸的东西，那么再喝纯净水就会觉得水的味道有点苦。
　　20世纪六七十年代，耶鲁大学的心理学家曾发表了一系列论文，来描述所谓的水的“余味”。 他认为，一个人在吃东西时，他或者她的味觉细胞会积极变化来适应这些外来的刺激，并维持在一种特定的“吃喝状态”。如果此时喝纯净水的话，细胞就会重新进入一轮不同的活跃状态，会让舌头出现新的反应。
　　这就是说，水的味道并不是来自于水，而是来自其他的食物。这种说法是否正确呢？
　　最近，一些科学家提出了反对意见，他们认为，水自身本来就是有味道的，和其他食物无关。我们的有些脑部区域会专门对水产生反应。众所周知，味觉细胞会制造一种水通道蛋白，来控制在细胞膜之间的流动。而因为这种水通道蛋白在各种类型的细胞中都是常见的，所以它的存在是有可能让水直接刺激味觉细胞，催生出水的特殊味道。
　　如果水对人来说有种特别的味道，那么，这一定不是人所独有的感觉，其他动物对水的味道也会有感觉。实际上，科学家很早就知道，昆虫能感觉出来水的味道，像果蝇利用它们翅膀、腿和嘴上的毛毛来感受出水的味道。所以，水的确是有味道的。