作为跨年大剧，《大江大河》在北京卫视一经开播就雄霸收视率榜首。剧中三个年轻人的命运让很多电视机前的观众都寻到了自己的影子，追剧的同时也在回忆着自己曾经的青葱岁月。王凯饰演的宋运辉是身在改革的大潮中通过“知识改变命运”的典型代表，他抓住了恢复高考的机会，从成分不好家境贫寒的“小豆芽菜”一跃成为大学生，接下来分配进工厂，成为技术骨干，进一步成为国企改革的中坚力量和先行者，“志之所趋，不可阻挡”。在接受记者专访时，王凯坦言，自己的奋斗史和宋运辉非常相似，都出身普通家庭，但敢于追逐梦想，打拼出自己的人生。“我不后悔我的每一次人生选择，即使这条道路一波三折，但是只会越来越接近我的人生梦想。”
　　理解用减法“放弃复杂的设计，让单纯自然释放”
　　第一集里，宋运辉的扮相堪称“土味”十足，顶着蓬松的锅盖头，戴着笨重粗糙的塑料框眼镜，脸上呈现出吃不饱饭的“菜色”，身着极具年代感的蓝色裤子红色跨栏背心，瘦削的双肩上撑着肥大的旧衬衣，脚踩一双旧胶鞋。谈到最初接戏的时候，王凯坦言曾经被导演孔笙打过“预防针”——“要做好掉粉的准备”，但他依旧毫不犹豫地投入了进去。
　　“接拍《大江大河》有三个原因，一是导演认为宋运辉和我的性格气质有相符的地方;二是作为演员来说都想演跟过去完全不同的角色，用以丰富自己;第三也是最重要的一点是宋运辉的拼搏经历和我本人有几分相似，都是从普通家庭走出来的孩子，经过自己的努力打拼，最终成就了自己，实现了人生价值。”王凯说。
　　尽管雄心勃勃，但随后面对的难题还是让王凯颇费了一番心思。《大江大河》要从18岁演到30岁，这对今年36岁的王凯来说是不小的挑战。他向导演求助，导演说：“你不用想那么多，要在潜意识里做减法。那个年代的人都特别单纯、简单、质朴。一个从小在农村长大的孩子，除了喂猪就是学习，他的内心肯定是特别干净的。所以你不要想法太多，也不用设计，这样反而会不好。你要把自己的内心清干净，让单纯的东西自然而然地从眼睛中释放出来。”导演的一席话让王凯豁然开朗，他放弃了所有复杂的设计，让自己彻底回归本真。
　　功课用加法“和父母聊天时汲取了他们眼里的光芒”
　　为了让自己更接近农村男孩单薄的状态，本就不胖的王凯还是下功夫开始减肥，没多久就减肥八斤。很多人都不理解，剧中搭档童瑶甚至说不敢跟王凯搭档了，因为他太瘦了。但王凯却说，其实减肥并不难，难的是找到人物状态。“导演让我做减法，但前提是我要能够找到宋运辉的状态，这是很难的。毕竟我没有经历过那个年代，没办法体会他们过来人的心路历程。”
　　在查阅了很多历史资料的同时，王凯决定跟最亲近的爸妈取经。“那会儿他们正好二十来岁，怎么考大学、怎么恋爱、怎么面对坎坷，这都是我问过他们的问题。父母和我讲了很多故事，但具体内容对我来说其实并不重要，因为我不是要完全拷贝他们的生活和经历。一边听他们说，我就一边在汲取他们讲述时眼里闪烁的光芒和脸上显露的精气神儿，从而揣摩出那个年代里年轻人的状态。毕竟国门刚刚打开，年轻人对未来都是充满好奇、新鲜和激情的。总之，我觉得这次父母给我的帮助很大。”
　　尽管没有生活在同样的年代，但王凯坦言自己和宋运辉的拼搏过程有几分相似。从小喜欢表演的他最初想读艺校，但还是遵从父母的意愿读了普通高中，并端上了令许多人艳羡的“铁饭碗”。后来他辞去了工作重新参加高考，并顺利进入中戏，踌躇满志的他也经历了“毕业即失业”的迷茫期。回望自己的逐梦之路，王凯说“就像一条路一样有好多小的岔路”，“我也不后悔我自己做的每一次选择”，比起宋运辉“一次选择就可能代表了这一生的命运”的艰难处境，王凯觉得自己是幸运的，“能够自由选择的权力利更多了，选择的空间也更大了”。虽然在追逐表演梦的道路上一波三折，但“我还是实现了我自己的梦想，所以我也没有啥后晦的”。
　　在采访中，王凯反复强调“努力”的重要。“不管人生的哪个阶段、哪件事，人都必须要去努力。这种努力并不是为了谁，最起码要让自己对得起自己。如果别人能够看到你认真努力的态度，以后有合适的机会自然也会找到你。这也就是所谓机会都是给有准备的人的。”身处演艺圈，王凯有着比很多人更现实的人生观。“我们这行不像社会上其他行业，努力了就一定有好结果。做演员的有时非常努力，却不一定能够有好的收获。当然，如果你不努力，那肯定也就没有好结果。我要做的就是认真做好每一份工作，对得起自己和所有人。”
　　生活做减法“放慢工作节奏，让自己有时间放松休息”
　　采访中，王凯一聊起自己的大学生活就神采奕奕。他说很遗憾错过了上次大学同学十周年聚会。“当时因为我正好在外地拍戏，实在没法赶回去。而且这次聚会通知得太仓促了，让我没办法参加。我后来还一直抱怨，为什么不能早点通知我，我好安排时间。我心里感觉特别遗憾，聚会的那天，让我在北京的同事特意送了礼物过去，表达我的心意。”一回忆起大学生活，王凯至今津津乐道一件事。有一天，他坐在闹哄哄的篮球场边上思考自己的表演作业，面对问自己“周围乱不乱”的老师，他回答：“老师，我心不乱。”而宋运辉也是一个“外界环境很嘈杂的时候也可以保持安静的人”，“宋运辉是一个比较安静的人，我整部戏试图把自己安静下来”，王凯解释说，之前在剧组拍戏之余愿意和大家多交流，但在拍摄《大江大河》的期间却极少参与聚会。在生活上也“做减法”，是为了让自己能保持“安静下来”的宋运辉式状态。
　　这几年一直忙碌于拍戏，让王凯也感觉到非常疲惫，他最大的心愿就是放慢工作节奏，让自己能够有更多时间出去旅游放松。王凯是这么说的，也是这么做的，到目前为止，2018年一整年王凯只拍了《大江大河》一部戏，此外他参加了北京卫视的《跨界歌王》并取得了“歌王”的称号，同时推出了自己的首张音乐专辑;热心公益积极献血，担任生命与医学健康传播大使。目前相对宽松的工作节奏是王凯刻意调整后的结果，“我也是一个相对简单的人，有些事情也不想把它往复杂了想。”
　　如今回忆起《大江大河》，王凯坦言自己那段时间感觉身心俱疲。“我太投入了，感觉每天都在和宋运輝打交道，好像他就住在我身体里一样，以至于今年我就拍了这么一部戏。可能是我给自己的压力太大了，很长时间我都感觉很累，走不出去。但是，后来我告诉自己，一定要赶紧回归自己。我找了很多方式放松休息，比如出去旅游，读书看剧，我希望自己能够攒足精力，尽快投入到下一部作品中去。”
　　王凯向记者透露，下一步的工作安排是出演正午阳光新剧《孤城闭》中的宋仁宗。与原著相比剧本做了很大的改编，“侯总这边也是想借着这个戏讲宋仁宗的一生”，“那个时代无论是经济还是艺术都是空前的繁荣，所以还想借这个戏把宋朝一些历史、人物展现出来”。王凯笑着说作为演员就是“可以体会不同年代的这种经历，挺好的”。