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在赛季之初。波特兰人看上去已经完蛋了。梦魇般的伤病就像是一颗颗燃烧弹，灼烧着这座城市，以及每个波特兰人的心。但现在，他们寻找到了新的核心和战术体系，他们用整支团队对抗联盟的超级明星们，并始终保持在西部前八之内。波特兰人就像是带着莫大自信穿越火线的战士。不管这场战争的最终结果如何，他们已经赢得了足够的尊敬，
撕裂的城市
在效力波特兰的两个赛季以来，安德鲁·米勒身边一直充斥着各种各样疯狂的事情。与西部最好的得分后卫搭档，米勒大多数时候都享受着开拓者先发控卫的待遇。但是随后，波特兰延续了他们以往“撕裂之城”的恶名，球队仿佛受到了诅咒，球员们一个个都倒了下去——失去两个膝盖半月板的罗伊缺席了34场比赛，奥登、潘德格拉夫和埃利奥特·威廉姆斯一分钟都没打，普尔兹比拉在交易之前错过了大概一半的比赛，坎比也有19场缺席。可以这么说，身高1米88的米勒已经是更衣室里仅存的“稳定”球员了(或者还有阿尔德里奇和马修斯)。“我尽量放松，”米勒说，“尽量不让自己的发挥忽高忽低，在球队这样艰难的情况下，我尝试着为球队提供稳定的帮助。”
不过现在，他们的伤口貌似恢复得很好。波特兰人仍以45胜32负的战绩，排名西部第六。米勒是一个值得信任的球员，当然也包括主教练麦克米兰，他们是开拓者没有跌入乐透区反而成为季后赛球队的关键。没错，从最开始，他们就拒绝这样的事情发生。开拓者队一直保持着非常好的团队氛围，而且比赛打得相当努力。为了不让自己趴下，他们甚至做了每件微不足道的小事。“我们在这个赛季的确受到了伤病困扰，但我们仍拥有很多有才华的球员，我们始终没有放弃比赛。”米勒说，“那真的仅仅是伤病而已。”
在球场上。米勒无疑是本赛季开拓者的领袖之一，他的场均7.1次助攻是过去四年中最好的，84.3％的罚球命中率是职业生涯新高，投篮命中率(46.1)和场均抢断次数(1.5)也略高于他13年职业生涯的平均值。要知道，米勒现在已经35岁了，而且他每晚都要在球场呆上33分钟左右。
现在，罗伊回来了，他正在通过每场比赛来找回状态。坎比是健康的(哪怕是暂时)，杰拉德·华莱士也正在寻找和波特兰战术体系的切合点。虽说他们已经度过了赛季最艰难的时刻，但在波特兰没有人认为这样他们就可以满足了。“我们已经为赛季打下了很好的基础，现在是冲刺阶段。接下来的比赛会更加艰难，因为那不仅仅需要我们保持精神上的韧性，同时我们还要与许多强队交手。如果我们能够人员齐整地进入季后赛，那么，任何事情都有可能发生。”米勒说。
米勒同时也知道，在季后赛等待开拓者的将是什么。以他们目前的战绩来看，他们不会在季后赛中拥有主场优势，况且本赛季开拓者的客场战绩只有17胜22负，尤其他们在客场挑战排位西部前四的马刺、湖人、小牛和雷霆时，前六战全部告负。波特兰的前途可谓相当险恶。其实开拓者队在常规赛最后一月的赛程，正如米勒所预见的那样并不轻松。除了马刺，波特兰人需要与西部四强交手三次，还有一场是同西部前八灰熊队的角力。
也许对米勒和开拓者来说，季后赛才是他们的终极考验。成败如何，也取决于球队最终的化学反应会延伸到什么地方。
尖兵
在波特兰人最为艰难的日子里，他们所以没有倒下，很大一部分原因是他们的12号。
阿尔德里奇已经获得足够多的赞誉了，他听腻了“你应该入选全明星”这种话，现在是时候向前看了。“我早就不再考虑这些事了，前两年我把目光放在全明星上，但这并未对我有所帮助。”阿尔德里奇说，“也许波特兰球迷会更关注这些。但我的全部目标就是在比赛中打得更强硬，更像一个领袖，做一名更出色的球员，不论在身体还是精神上都是如此。”
而当安德鲁·米勒谈到阿尔德里奇这位大个子队友时，用了安静、柔和、全面和卡通这样的字眼。没有接到洛杉矶的请柬，并不妨碍阿尔德里奇成为开拓者的进攻核心，以及联盟最有活力的大个子之一。“拉马库斯一直是名团队型球员。他每年都在进步，同时也始终保持着健康。你知道我们的伤病很多，在那段艰难时期，拉马库斯承担了大部分的责任。”同时，米勒一直为阿尔德里奇落选全明星愤愤不平，“他面临了很多挑战，他也不仅仅是依靠跳投带领球队进步。背身单打、吸引包夹、制造罚球……拉马库斯是一个全面的混合体，这也是为什么我们一直能保持在竞争者行列中的原因。”
正如米勒所说的那样，开拓者现在仍能保持强队本色，很大程度就是因为阿尔德里奇。在球队领袖罗伊以及防守大闸坎比伤停后，这位五年级大前锋就扮演了更重要的角色。阿尔德里奇已经成为一名进攻端的终结者，本赛季场均22.1分为职业生涯新高，命中率接近五成。此前，阿尔德里奇的职业生涯单场最高分是36分(2007年12月31日客场对爵士)，但在今年二月，阿尔德里奇先后在对马刺和公牛的比赛中拿到40和42分，充分展示了他面对强敌毫不退缩的攻坚能力。不但如此，阿尔德里奇也试图打得更强硬，他开始更多地尝试出任球队中锋。如今阿尔德里奇已经抓下了656个篮板。赛季还未结束，就比以往任何一年都要多。
25岁的阿尔德里奇称自己的进步，是由于自己已升级为一名合格的领袖。事实上在西格威尔高中和德克萨斯大学，他都是将球队扛在肩上的。而在过去四年里，他和罗伊一起成为球队的队长。“现在我必须把队长的责任更好地执行下去，指挥场上的队友，多说话。”他说。
阿尔德里奇认为，正是罗伊的缺阵加速了他在领导能力方面的成长。不过阿尔德里奇在进步的路上并不孤单，老米勒、巴图姆、马修斯、费尔南德斯这些人，都在为开拓者的健康运转添砖加瓦，虽然这个健康度随时都会被打上新的折扣——巴图姆、罗伊和坎比如今正遭受新一轮伤病的打击。“我的伙计们都能打不同的位置，表现同样出色。”阿尔德里奇说，“伤病的不幸要靠所有人分担，大家都有不同的角色，这是我们近期取得不错成绩的关键。”
随着阿尔德里奇成为进攻端的主导，每一个人都在思考一个问题：季后赛即将开始，开拓者是不是会有机会呢?
你知道，在他们取得这样战绩的同时，大部分时间里波特兰的阵容并不完整，阿尔德里奇仍会是对手重点照顾的对象。看看西部四强的对手，圣安东尼奥有邓肯坐镇，洛杉矶是加索尔、拜纳姆外加奥多姆组成的豪华锋线。达拉斯在这个位置上有诺维茨基把关，就连俄克拉荷马也补进了帕金斯。
“我知道只有三、四支球队是总决赛的热门，但季后赛一切都得重新开始，每支球队都有机会。”阿尔德里奇说，“我的队友不会让我一个人战斗的，如果我们能够做好我们应该做的事情，任何事都有可能发生。”看上去，波特兰的尖兵很清楚自己和球队的位置。
团队协作
在玫瑰花园，已经有些日子没有发生过什么让 人难忘的比赛了。不过很多开拓者球员都说，他想不出什么能够比3月18日那天，在主场111比70战胜克利夫兰更有趣的事情了。
那场比赛，开拓者最多时曾领先44分之多，2009年的二轮秀帕蒂·米尔斯在第四节还剩4分15秒时，拿到本场比赛的第100分，这也为全场球迷提供免费快餐代金券的机会，但其意义不仅于此。首先，开拓者队让骑士全场只完成了六次助攻，这个数字追平开拓者限制对手助攻最少的队史纪录；其次，开拓者首节以37比12领先对手25分，这是他们队史领先单节领先对手的第三大分差。
“这是一场让人感觉很舒服的比赛，”阿尔德里奇说，他在那场比赛中只出战29分钟，得到了足够的休息时间。“从一开始我们就没有感觉到压力，所有人都很自信，也很开心。”正是这样的基调，注定了克利夫兰将会在联盟史上写下耻辱的一笔——在创下联盟史上26连败的纪录后，虽然骑士队在尼克斯和国王那里得到了暂时的喘息，但在波特兰巨大的失分差，再次将他们钉在耻辱柱上。
骑士队主教练拜伦·斯科特赛后在更衣室里至少呆了25分钟——远远超过了NBA规定的10分钟——当他出现的时候，话语仍然含糊不清。“这真是个像百日咳般令人心烦的事情，”斯科特说，“我们的球队脆弱得让人难以置信……这是我们自找的。”而这正是波特兰希望看到的事情，“我们就是不想让他们认为自己可以在这里赢得比赛，”巴图姆说，“这就是我们面对任何对手时的想法，今晚也不例外。”这是自2008年11月开拓者116比74战胜公牛以后，获得最大分差的胜利。虽然击败联盟垫底、防守最差的克利夫兰不值一提，但开拓者需要这样的信心。
事实上，那天晚上关于主教练麦克米兰惟一的问题就是，他会让替补们等待多长时间。但是，直到终场前3分43秒，开拓者100比64领先，麦克米兰才派上新援贾伦·柯林斯，和两个新秀“约翰逊”——克里斯·约翰逊和阿蒙·约翰逊。“玩游戏?”麦克米兰显然不认同这种说法，“我们在通过比赛来调整球队比赛的节奏。”不过，说实话，在这个过程中，开拓者最后还是得到了一点乐趣。
但得到更多乐趣的还是杰拉德·华莱士。他在代表波特兰打的第十场比赛中交出了全面的数据：17分、6个篮板、6次助攻、2次盖帽和2次抢断。“对球队来说，赛季末期的这些比赛相当重要，我也要为自己建立信心。”华莱士说。很显然，在全明星之后才加盟球队的杰拉德·华莱士，也感受到开拓者浓郁的团队氛围。作为波特兰本赛季最大的一笔引援，华莱士知道球队本赛季曾经历过怎样的事情，他也清楚地知道自己在球队中身处的角色(阿尔德里奇顶上中锋位置，而华莱士则出任大前锋，这也是开拓者最近的变化)。当他不用像在山猫又当爹又当妈的时候，他在这里只需要专注于进攻端的效率，以及防守端的强度。这样的结果就是，在华莱士代表开拓者出战的18场比赛中，他的各项数据都与在山猫时相差无几，而出场时间却少了近五分钟。值得一提的是，在此前代表山猫队的48场比赛中，他只有场均1.2次抢断，命中率是43.3％，而在最近的18场比赛中他的场均抢断达到2.0次，命中率也上升到48.8％。
Air-raid alarm 空袭警报
显然，开拓者正在成为一支充满活力与激情的球队，这在很大程度上都是团队协作的成果。最好的佐证就是：空中接力(Alley-oop)。
开拓者拥有联盟最好的空中接力数据统计——到目前为止，安德鲁·米勒是联盟完成空中接力的“助攻王”，达到了59次，而阿尔德里奇的87次空中接力得分同样高居联盟第一。
“我们知道，用空中接力完成进攻的风险很高。但球员们喜欢，球迷们也喜欢这样的表演。而且如果能够高质量的完成，那会是一种很简单的得分方式。”米勒说，作为联盟多年以来最好的空接传球手，他在这方面颇有心得。
不过，很多人可能不知道，就在两个赛季之前，主教练内特·麦克米兰甚至根本不允许球员在训练中使用空中接力这样的得分方式——更不用说在比赛中了——他始终认为开拓者的球员并不具备完成空接的能力，这样做往往伴随着一次失误。
但是，从上赛季得到米勒，并且在交易日前找来坎比之后，波特兰就开始拥有了空中接力的资本。麦克米兰开始逐渐重视篮筐上方的战术布置，并且专门完善球队的空中接力配合。他们的132次空中接力在联盟中遥遥领先——距离他们最近的竞争对手，是拥有布雷克·格里芬和德安德鲁·乔丹的快艇(110次)，以及由德怀特·霍华德领军的魔术(81次)。然而就在上赛季，开拓者全队才完成了85次空中接力。
这不仅仅因为开拓者每次完成空中接力时，都是在攻防转换间完成二对一的快攻。事实上，本赛季开拓者拥有很多套空中接力的战术选项，通常是挑传或是挡切跑位。阿尔德里奇是球队的战术核心，在与控球球员完成挡拆后，阿尔德里奇会迅速沉到低位，同时他也可以选择离开篮下，为队友提供突破空间。当对方的防守球员上前包夹时，阿尔德里奇也为自己赢得了完成空中接力的空间。完成这活的，通常都是安德鲁·米勒。
不过，并不是每次空中接力都是战术设计的成果，就像球场上的某些得分并不是按照战术来完成的一样。有时候，球员之间的一次目光接触，或者是一个点头的动作，就是一次漂亮空中接力的前奏。没错，那意味着队友之间的息息相通，意味着团队之问的默契和化学反应本能。
“那单纯是一种感觉，”米勒说，“那些家伙通常会用眼神或者一些肢体动作发出信号。那些暗示不会很明显，否者对手会识破我们的意图。我们在一起磨合了很长时间，这就是默契。我们通常会用跑动和穿插撕开对手的防线，而我要做的只是把球扔到合适的地方。当然，我得尽量保证我的队友到达那里的时候也正合适。”
就是这样，开拓者的空中接力是一个能够让人兴奋的剧本。阿尔德里奇和费尔南德斯之间也会这么做，就像他们主场104比101战胜小牛的那天晚上，在第四节关键时刻完成的一样。费尔南德斯在左路接到队友的传球，而阿尔德里奇则在中路向着对手的阵地跑去。西班牙人运球突向了小牛的禁区，阿尔德里奇已经为队友让开了进攻空间。三名小牛球员上前封堵费尔南德斯，他却在罚球线一步左右的距离“盲目”地越过小牛球员的头顶，抛到空中。没错，阿尔德里奇出现在那个位置，他双手接球，把球砸进了篮筐。一瞬间，玫瑰花园爆发出雷鸣般的喝彩声。
本赛季，波特兰空中接力次数增加的另一个原因就是阿尔德里奇。这个身高2米11的大个子已成为对手在对阵开拓者时的重点防守对象，麦克米兰也在不断寻找应对之策。很显然，空中接力是对付“阻止拉马库斯接近篮筐”的最佳方式之一。
“每场比赛，我都可以得到两到三次这样的进攻，这可以保证我不会在低位陷入对手的纠缠。”阿尔德里奇说。“这是破坏对手针对性防守的有效方式，也可以让我获得一些简单的投篮机会。”
坎比，也是波特兰完成空中接力的最佳人选之 一。曾在丹佛和米勒搭档了六个赛季的坎比，同样是出色的空传高手。在上赛季来到波特兰之后，他和阿尔德里奇之间高低位之间的空中接力，开始成为开拓者的保留曲目之一。
没错，米勒、费尔南德斯和坎比都可以完成空中接力，这当中还包括替补控卫帕蒂·米尔斯。而在完成端，除了阿尔德里奇，开拓者还拥有巴图姆，现在还可以加上新来的杰拉德·华莱士。
“那就像突发性的爆炸一样，有些时候让人防不胜防。”小牛主教练里克·卡莱尔说，“但这只是一个表象。波特兰是一个拥有很多有天赋的球员的球队，他们几乎每个人都能上场打球，并且完成战术配合。这就是为什么和这样一支球队比赛，的确是一件该死的艰难任务的原因。”
Special Operations Plan 特战计划
你最好相信，在3月16日的那天晚上，西部联盟的其他球队已经接到了来自玫瑰花园的通知。那不仅仅是因为开拓者击败了强大的小牛，更关键的是他们怎样击败小牛的，或者，更确切地说，应该是：谁击败了小牛。
那天晚上，罗伊拿下了21分，包括在第四节独得10分的表演，这帮助开拓者队以104比101击败了小牛。这是一场典型的布兰顿·罗伊式比赛——不仅仅在于他用跳投的方式结束进攻，而是罗伊熟悉的交叉步运球、突破和制造犯规又回来了。
当终场蜂鸣器响起时，阿尔德里奇把手臂搭在罗伊的肩上，搂着他的头在他耳边说着些什么。“我告诉他，‘兄弟，欢迎回来。’”阿尔德里奇说。
是的，罗伊的膝盖没有出现肿胀，他的身体感觉良好。虽然在和雷霆的比赛中，罗伊的中下背再次拉伤，但那是小问题，他还是在对马刺的比赛中替补出战拿到11分。最重要的是，罗伊已从那个黑暗的一月中走了出来。要知道在那段时间，他一度担忧自己这个赛季，甚至整个职业生涯是不是就要报销了。
西部球队应该感觉到一丝危险的信号。或许并不那么真实，但就像在一旁潜伏着一条看不见、吐着信子的曼巴蛇，总是让人不寒而栗——从某种程度上说，这就是我们熟悉的那个罗伊。他的名字开始会在其他球队的新闻发布会上不停地被提及，在圣安东尼奥，在洛杉矶、达拉斯和俄克拉荷马——所有波特兰首轮潜在的对手。想像一下，当开拓者的明星七号真正回来时，加上阿尔德里奇，他们会用怎样的方式刺痛对手们的神经。小牛的主教练里克·卡莱尔已经在这天晚上提前目睹了这样的情形。“当他保持健康的时候，”卡莱尔说，“布兰顿是一个伟大的分差制造者，这毫无疑问。”
不过，当被谈及能否重新达到全明星级水准时，罗伊显然很谨慎。毕竟已经有太多医生跟他解释过膝盖中骨头碰骨头的状况，这让他不敢奢望自己可以像之前五年那样，拥有凌厉的进攻手段、超强的滞空和爆发能力，可以左右整个战局。不过，罗伊愿意改变自己的比赛方式——他管这叫“适应”——包括改变角色(担任替补)，改变打球风格(增加跳投，减少突破)，改变态度习惯(尽量减少训练)。对于罗伊下一步的角色定位，主教练麦克米兰也始终没有明确表态，但很显然他把罗伊看作是第四节的终结者。复出后第二场对阵掘金，距离比赛结束还有五秒钟，罗伊在失去重心的情况下命中三分，并将比赛拖入加时，最终他得到18分帮助开拓者艰难取胜。无论担任什么样的角色——替补、先发、终结者——罗伊坚信自己不会破坏球队在他缺席时建立起来的化学反应和融洽氛围，毕竟开拓者在没有罗伊的情况下战绩为20胜10负。
因此，在季后赛即将开始的时候，西部的竞争变得更有趣也更有看头。因为，布兰顿·罗伊又回来了。“你知道，我现在有这样的想法，”罗伊说，“在我对阵丹佛复出时(2月25日)，有人会问，他怎么又回来了?他不是说本赛季报销了吗?可问题是，我现在感觉很好，我希望能继续这种势头，这就是我选择复出的原因。”
罗伊的感觉良好，当然还有波特兰。不过，别以为波波维奇、菲尔·杰克逊、卡莱尔和布鲁克斯不知道这个。
撕裂的城市
在效力波特兰的两个赛季以来，安德鲁·米勒身边一直充斥着各种各样疯狂的事情。与西部最好的得分后卫搭档，米勒大多数时候都享受着开拓者先发控卫的待遇。但是随后，波特兰延续了他们以往“撕裂之城”的恶名，球队仿佛受到了诅咒，球员们一个个都倒了下去——失去两个膝盖半月板的罗伊缺席了34场比赛，奥登、潘德格拉夫和埃利奥特·威廉姆斯一分钟都没打，普尔兹比拉在交易之前错过了大概一半的比赛，坎比也有19场缺席。可以这么说，身高1米88的米勒已经是更衣室里仅存的“稳定”球员了(或者还有阿尔德里奇和马修斯)。“我尽量放松，”米勒说，“尽量不让自己的发挥忽高忽低，在球队这样艰难的情况下，我尝试着为球队提供稳定的帮助。”
不过现在，他们的伤口貌似恢复得很好。波特兰人仍以45胜32负的战绩，排名西部第六。米勒是一个值得信任的球员，当然也包括主教练麦克米兰，他们是开拓者没有跌入乐透区反而成为季后赛球队的关键。没错，从最开始，他们就拒绝这样的事情发生。开拓者队一直保持着非常好的团队氛围，而且比赛打得相当努力。为了不让自己趴下，他们甚至做了每件微不足道的小事。“我们在这个赛季的确受到了伤病困扰，但我们仍拥有很多有才华的球员，我们始终没有放弃比赛。”米勒说，“那真的仅仅是伤病而已。”
在球场上。米勒无疑是本赛季开拓者的领袖之一，他的场均7.1次助攻是过去四年中最好的，84.3％的罚球命中率是职业生涯新高，投篮命中率(46.1)和场均抢断次数(1.5)也略高于他13年职业生涯的平均值。要知道，米勒现在已经35岁了，而且他每晚都要在球场呆上33分钟左右。
现在，罗伊回来了，他正在通过每场比赛来找回状态。坎比是健康的(哪怕是暂时)，杰拉德·华莱士也正在寻找和波特兰战术体系的切合点。虽说他们已经度过了赛季最艰难的时刻，但在波特兰没有人认为这样他们就可以满足了。“我们已经为赛季打下了很好的基础，现在是冲刺阶段。接下来的比赛会更加艰难，因为那不仅仅需要我们保持精神上的韧性，同时我们还要与许多强队交手。如果我们能够人员齐整地进入季后赛，那么，任何事情都有可能发生。”米勒说。
米勒同时也知道，在季后赛等待开拓者的将是什么。以他们目前的战绩来看，他们不会在季后赛中拥有主场优势，况且本赛季开拓者的客场战绩只有17胜22负，尤其他们在客场挑战排位西部前四的马刺、湖人、小牛和雷霆时，前六战全部告负。波特兰的前途可谓相当险恶。其实开拓者队在常规赛最后一月的赛程，正如米勒所预见的那样并不轻松。除了马刺，波特兰人需要与西部四强交手三次，还有一场是同西部前八灰熊队的角力。
也许对米勒和开拓者来说，季后赛才是他们的终极考验。成败如何，也取决于球队最终的化学反应会延伸到什么地方。
尖兵
在波特兰人最为艰难的日子里，他们所以没有倒下，很大一部分原因是他们的12号。
阿尔德里奇已经获得足够多的赞誉了，他听腻了“你应该入选全明星”这种话，现在是时候向前看了。“我早就不再考虑这些事了，前两年我把目光放在全明星上，但这并未对我有所帮助。”阿尔德里奇说，“也许波特兰球迷会更关注这些。但我的全部目标就是在比赛中打得更强硬，更像一个领袖，做一名更出色的球员，不论在身体还是精神上都是如此。”
而当安德鲁·米勒谈到阿尔德里奇这位大个子队友时，用了安静、柔和、全面和卡通这样的字眼。没有接到洛杉矶的请柬，并不妨碍阿尔德里奇成为开拓者的进攻核心，以及联盟最有活力的大个子之一。“拉马库斯一直是名团队型球员。他每年都在进步，同时也始终保持着健康。你知道我们的伤病很多，在那段艰难时期，拉马库斯承担了大部分的责任。”同时，米勒一直为阿尔德里奇落选全明星愤愤不平，“他面临了很多挑战，他也不仅仅是依靠跳投带领球队进步。背身单打、吸引包夹、制造罚球……拉马库斯是一个全面的混合体，这也是为什么我们一直能保持在竞争者行列中的原因。”
正如米勒所说的那样，开拓者现在仍能保持强队本色，很大程度就是因为阿尔德里奇。在球队领袖罗伊以及防守大闸坎比伤停后，这位五年级大前锋就扮演了更重要的角色。阿尔德里奇已经成为一名进攻端的终结者，本赛季场均22.1分为职业生涯新高，命中率接近五成。此前，阿尔德里奇的职业生涯单场最高分是36分(2007年12月31日客场对爵士)，但在今年二月，阿尔德里奇先后在对马刺和公牛的比赛中拿到40和42分，充分展示了他面对强敌毫不退缩的攻坚能力。不但如此，阿尔德里奇也试图打得更强硬，他开始更多地尝试出任球队中锋。如今阿尔德里奇已经抓下了656个篮板。赛季还未结束，就比以往任何一年都要多。
25岁的阿尔德里奇称自己的进步，是由于自己已升级为一名合格的领袖。事实上在西格威尔高中和德克萨斯大学，他都是将球队扛在肩上的。而在过去四年里，他和罗伊一起成为球队的队长。“现在我必须把队长的责任更好地执行下去，指挥场上的队友，多说话。”他说。
阿尔德里奇认为，正是罗伊的缺阵加速了他在领导能力方面的成长。不过阿尔德里奇在进步的路上并不孤单，老米勒、巴图姆、马修斯、费尔南德斯这些人，都在为开拓者的健康运转添砖加瓦，虽然这个健康度随时都会被打上新的折扣——巴图姆、罗伊和坎比如今正遭受新一轮伤病的打击。“我的伙计们都能打不同的位置，表现同样出色。”阿尔德里奇说，“伤病的不幸要靠所有人分担，大家都有不同的角色，这是我们近期取得不错成绩的关键。”
随着阿尔德里奇成为进攻端的主导，每一个人都在思考一个问题：季后赛即将开始，开拓者是不是会有机会呢?
你知道，在他们取得这样战绩的同时，大部分时间里波特兰的阵容并不完整，阿尔德里奇仍会是对手重点照顾的对象。看看西部四强的对手，圣安东尼奥有邓肯坐镇，洛杉矶是加索尔、拜纳姆外加奥多姆组成的豪华锋线。达拉斯在这个位置上有诺维茨基把关，就连俄克拉荷马也补进了帕金斯。
“我知道只有三、四支球队是总决赛的热门，但季后赛一切都得重新开始，每支球队都有机会。”阿尔德里奇说，“我的队友不会让我一个人战斗的，如果我们能够做好我们应该做的事情，任何事都有可能发生。”看上去，波特兰的尖兵很清楚自己和球队的位置。
团队协作
在玫瑰花园，已经有些日子没有发生过什么让 人难忘的比赛了。不过很多开拓者球员都说，他想不出什么能够比3月18日那天，在主场111比70战胜克利夫兰更有趣的事情了。
那场比赛，开拓者最多时曾领先44分之多，2009年的二轮秀帕蒂·米尔斯在第四节还剩4分15秒时，拿到本场比赛的第100分，这也为全场球迷提供免费快餐代金券的机会，但其意义不仅于此。首先，开拓者队让骑士全场只完成了六次助攻，这个数字追平开拓者限制对手助攻最少的队史纪录；其次，开拓者首节以37比12领先对手25分，这是他们队史领先单节领先对手的第三大分差。
“这是一场让人感觉很舒服的比赛，”阿尔德里奇说，他在那场比赛中只出战29分钟，得到了足够的休息时间。“从一开始我们就没有感觉到压力，所有人都很自信，也很开心。”正是这样的基调，注定了克利夫兰将会在联盟史上写下耻辱的一笔——在创下联盟史上26连败的纪录后，虽然骑士队在尼克斯和国王那里得到了暂时的喘息，但在波特兰巨大的失分差，再次将他们钉在耻辱柱上。
骑士队主教练拜伦·斯科特赛后在更衣室里至少呆了25分钟——远远超过了NBA规定的10分钟——当他出现的时候，话语仍然含糊不清。“这真是个像百日咳般令人心烦的事情，”斯科特说，“我们的球队脆弱得让人难以置信……这是我们自找的。”而这正是波特兰希望看到的事情，“我们就是不想让他们认为自己可以在这里赢得比赛，”巴图姆说，“这就是我们面对任何对手时的想法，今晚也不例外。”这是自2008年11月开拓者116比74战胜公牛以后，获得最大分差的胜利。虽然击败联盟垫底、防守最差的克利夫兰不值一提，但开拓者需要这样的信心。
事实上，那天晚上关于主教练麦克米兰惟一的问题就是，他会让替补们等待多长时间。但是，直到终场前3分43秒，开拓者100比64领先，麦克米兰才派上新援贾伦·柯林斯，和两个新秀“约翰逊”——克里斯·约翰逊和阿蒙·约翰逊。“玩游戏?”麦克米兰显然不认同这种说法，“我们在通过比赛来调整球队比赛的节奏。”不过，说实话，在这个过程中，开拓者最后还是得到了一点乐趣。
但得到更多乐趣的还是杰拉德·华莱士。他在代表波特兰打的第十场比赛中交出了全面的数据：17分、6个篮板、6次助攻、2次盖帽和2次抢断。“对球队来说，赛季末期的这些比赛相当重要，我也要为自己建立信心。”华莱士说。很显然，在全明星之后才加盟球队的杰拉德·华莱士，也感受到开拓者浓郁的团队氛围。作为波特兰本赛季最大的一笔引援，华莱士知道球队本赛季曾经历过怎样的事情，他也清楚地知道自己在球队中身处的角色(阿尔德里奇顶上中锋位置，而华莱士则出任大前锋，这也是开拓者最近的变化)。当他不用像在山猫又当爹又当妈的时候，他在这里只需要专注于进攻端的效率，以及防守端的强度。这样的结果就是，在华莱士代表开拓者出战的18场比赛中，他的各项数据都与在山猫时相差无几，而出场时间却少了近五分钟。值得一提的是，在此前代表山猫队的48场比赛中，他只有场均1.2次抢断，命中率是43.3％，而在最近的18场比赛中他的场均抢断达到2.0次，命中率也上升到48.8％。
Air-raid alarm 空袭警报
显然，开拓者正在成为一支充满活力与激情的球队，这在很大程度上都是团队协作的成果。最好的佐证就是：空中接力(Alley-oop)。
开拓者拥有联盟最好的空中接力数据统计——到目前为止，安德鲁·米勒是联盟完成空中接力的“助攻王”，达到了59次，而阿尔德里奇的87次空中接力得分同样高居联盟第一。
“我们知道，用空中接力完成进攻的风险很高。但球员们喜欢，球迷们也喜欢这样的表演。而且如果能够高质量的完成，那会是一种很简单的得分方式。”米勒说，作为联盟多年以来最好的空接传球手，他在这方面颇有心得。
不过，很多人可能不知道，就在两个赛季之前，主教练内特·麦克米兰甚至根本不允许球员在训练中使用空中接力这样的得分方式——更不用说在比赛中了——他始终认为开拓者的球员并不具备完成空接的能力，这样做往往伴随着一次失误。
但是，从上赛季得到米勒，并且在交易日前找来坎比之后，波特兰就开始拥有了空中接力的资本。麦克米兰开始逐渐重视篮筐上方的战术布置，并且专门完善球队的空中接力配合。他们的132次空中接力在联盟中遥遥领先——距离他们最近的竞争对手，是拥有布雷克·格里芬和德安德鲁·乔丹的快艇(110次)，以及由德怀特·霍华德领军的魔术(81次)。然而就在上赛季，开拓者全队才完成了85次空中接力。
这不仅仅因为开拓者每次完成空中接力时，都是在攻防转换间完成二对一的快攻。事实上，本赛季开拓者拥有很多套空中接力的战术选项，通常是挑传或是挡切跑位。阿尔德里奇是球队的战术核心，在与控球球员完成挡拆后，阿尔德里奇会迅速沉到低位，同时他也可以选择离开篮下，为队友提供突破空间。当对方的防守球员上前包夹时，阿尔德里奇也为自己赢得了完成空中接力的空间。完成这活的，通常都是安德鲁·米勒。
不过，并不是每次空中接力都是战术设计的成果，就像球场上的某些得分并不是按照战术来完成的一样。有时候，球员之间的一次目光接触，或者是一个点头的动作，就是一次漂亮空中接力的前奏。没错，那意味着队友之间的息息相通，意味着团队之问的默契和化学反应本能。
“那单纯是一种感觉，”米勒说，“那些家伙通常会用眼神或者一些肢体动作发出信号。那些暗示不会很明显，否者对手会识破我们的意图。我们在一起磨合了很长时间，这就是默契。我们通常会用跑动和穿插撕开对手的防线，而我要做的只是把球扔到合适的地方。当然，我得尽量保证我的队友到达那里的时候也正合适。”
就是这样，开拓者的空中接力是一个能够让人兴奋的剧本。阿尔德里奇和费尔南德斯之间也会这么做，就像他们主场104比101战胜小牛的那天晚上，在第四节关键时刻完成的一样。费尔南德斯在左路接到队友的传球，而阿尔德里奇则在中路向着对手的阵地跑去。西班牙人运球突向了小牛的禁区，阿尔德里奇已经为队友让开了进攻空间。三名小牛球员上前封堵费尔南德斯，他却在罚球线一步左右的距离“盲目”地越过小牛球员的头顶，抛到空中。没错，阿尔德里奇出现在那个位置，他双手接球，把球砸进了篮筐。一瞬间，玫瑰花园爆发出雷鸣般的喝彩声。
本赛季，波特兰空中接力次数增加的另一个原因就是阿尔德里奇。这个身高2米11的大个子已成为对手在对阵开拓者时的重点防守对象，麦克米兰也在不断寻找应对之策。很显然，空中接力是对付“阻止拉马库斯接近篮筐”的最佳方式之一。
“每场比赛，我都可以得到两到三次这样的进攻，这可以保证我不会在低位陷入对手的纠缠。”阿尔德里奇说。“这是破坏对手针对性防守的有效方式，也可以让我获得一些简单的投篮机会。”
坎比，也是波特兰完成空中接力的最佳人选之 一。曾在丹佛和米勒搭档了六个赛季的坎比，同样是出色的空传高手。在上赛季来到波特兰之后，他和阿尔德里奇之间高低位之间的空中接力，开始成为开拓者的保留曲目之一。
没错，米勒、费尔南德斯和坎比都可以完成空中接力，这当中还包括替补控卫帕蒂·米尔斯。而在完成端，除了阿尔德里奇，开拓者还拥有巴图姆，现在还可以加上新来的杰拉德·华莱士。
“那就像突发性的爆炸一样，有些时候让人防不胜防。”小牛主教练里克·卡莱尔说，“但这只是一个表象。波特兰是一个拥有很多有天赋的球员的球队，他们几乎每个人都能上场打球，并且完成战术配合。这就是为什么和这样一支球队比赛，的确是一件该死的艰难任务的原因。”
Special Operations Plan 特战计划
你最好相信，在3月16日的那天晚上，西部联盟的其他球队已经接到了来自玫瑰花园的通知。那不仅仅是因为开拓者击败了强大的小牛，更关键的是他们怎样击败小牛的，或者，更确切地说，应该是：谁击败了小牛。
那天晚上，罗伊拿下了21分，包括在第四节独得10分的表演，这帮助开拓者队以104比101击败了小牛。这是一场典型的布兰顿·罗伊式比赛——不仅仅在于他用跳投的方式结束进攻，而是罗伊熟悉的交叉步运球、突破和制造犯规又回来了。
当终场蜂鸣器响起时，阿尔德里奇把手臂搭在罗伊的肩上，搂着他的头在他耳边说着些什么。“我告诉他，‘兄弟，欢迎回来。’”阿尔德里奇说。
是的，罗伊的膝盖没有出现肿胀，他的身体感觉良好。虽然在和雷霆的比赛中，罗伊的中下背再次拉伤，但那是小问题，他还是在对马刺的比赛中替补出战拿到11分。最重要的是，罗伊已从那个黑暗的一月中走了出来。要知道在那段时间，他一度担忧自己这个赛季，甚至整个职业生涯是不是就要报销了。
西部球队应该感觉到一丝危险的信号。或许并不那么真实，但就像在一旁潜伏着一条看不见、吐着信子的曼巴蛇，总是让人不寒而栗——从某种程度上说，这就是我们熟悉的那个罗伊。他的名字开始会在其他球队的新闻发布会上不停地被提及，在圣安东尼奥，在洛杉矶、达拉斯和俄克拉荷马——所有波特兰首轮潜在的对手。想像一下，当开拓者的明星七号真正回来时，加上阿尔德里奇，他们会用怎样的方式刺痛对手们的神经。小牛的主教练里克·卡莱尔已经在这天晚上提前目睹了这样的情形。“当他保持健康的时候，”卡莱尔说，“布兰顿是一个伟大的分差制造者，这毫无疑问。”
不过，当被谈及能否重新达到全明星级水准时，罗伊显然很谨慎。毕竟已经有太多医生跟他解释过膝盖中骨头碰骨头的状况，这让他不敢奢望自己可以像之前五年那样，拥有凌厉的进攻手段、超强的滞空和爆发能力，可以左右整个战局。不过，罗伊愿意改变自己的比赛方式——他管这叫“适应”——包括改变角色(担任替补)，改变打球风格(增加跳投，减少突破)，改变态度习惯(尽量减少训练)。对于罗伊下一步的角色定位，主教练麦克米兰也始终没有明确表态，但很显然他把罗伊看作是第四节的终结者。复出后第二场对阵掘金，距离比赛结束还有五秒钟，罗伊在失去重心的情况下命中三分，并将比赛拖入加时，最终他得到18分帮助开拓者艰难取胜。无论担任什么样的角色——替补、先发、终结者——罗伊坚信自己不会破坏球队在他缺席时建立起来的化学反应和融洽氛围，毕竟开拓者在没有罗伊的情况下战绩为20胜10负。
因此，在季后赛即将开始的时候，西部的竞争变得更有趣也更有看头。因为，布兰顿·罗伊又回来了。“你知道，我现在有这样的想法，”罗伊说，“在我对阵丹佛复出时(2月25日)，有人会问，他怎么又回来了?他不是说本赛季报销了吗?可问题是，我现在感觉很好，我希望能继续这种势头，这就是我选择复出的原因。”
罗伊的感觉良好，当然还有波特兰。不过，别以为波波维奇、菲尔·杰克逊、卡莱尔和布鲁克斯不知道这个。