《中国教育改革和发展纲要》指出：“基础教育是提高民族素质的奠基工程，中小学教育要由应试教育转向提高国民素质轨道，面向全体学生，全面提高学生的思想道德，文化科学，劳动技能和身体心理素质，促进学生生动活泼地发展。”这无疑确立了我国中小学教育以素质教育为中心的根本原则，确立了中小学教育的发展方向——由应试教育向素质教育转变。
　　素质教育的出台，无疑是一次对学生的大解放，其基本含义可理解为：用教育的手段对人的素质的形成，发展给以积极的影响，其内容包括三个层面四种素质。三个层面即：生理层面、心理层面、社会文化层面；四种素质即为：身体素质、思想素质、文化素质、能力素质。它要求每个学生在德、智、体、美、劳各方面尽可能平衡和谐地发展，发展学生的兴趣爱好，让每个学生各有所好，各展其长。可以说，素质教育是针对应试教育提出的。两相比较，不难发现，应试教育旨在培养学生死读书，读死书，更多的引导学生将注意力集中在个人功利追求上，大有“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，“十年寒窗无人问，一朝成名天下知”的八股取士之嫌。学生在考场见分晓，分数成了衡量人才的唯一标准，新时代的“封建举人”，“封建状元”闪亮登场。试问：一个文化成绩再高的人，如果缺乏健康的心理，必要的能力素质与身体素质，这种人，于社会，国家又有何用呢？而素质教育正恰恰弥补了这一缺陷。遗憾的是，任何新事物的出现，总免不了遭来厄运。由于应试教育的根深蒂固，素质教育在农村中学迟迟难以落实，课堂教学的“近视化”愈加严重，泛滥，概括起来存在着如下几个急待解决的问题。
　　一、教学模式上的僵化
　　叶圣陶先生说：“凡为教，目的在达到不需要教。以其欲达到不需要教，故随时宜注意减轻学生依赖性，多讲则与其相违也。”以往的教学活动，大多以教师的“讲”为主。字、词、句、篇；几何图形的全等，二次根式的根与系数等。教师为讲“深”，讲“透”，在台上眉飞色舞，口干舌燥得灌，而学生则伸着一只张开的巴掌接。教师主动，学生被动；教师投入，学生却游离于教学活动之外。这种教法完全违背了主体意识教学原则，违背了教学过程中基本要素：教师、教材和学生之间的关系。素质教育强调教育的主体性，注重培养学生的主体意识，发挥学生主体精神，教学过程应该围绕着学生来组织进行。教师在解决学生“学什么，为什么学，怎样学”这三个问题上发挥主导作用。由于受传统教学的影响，中学，特别是农村中学的教学仍在相当程度上重复着应试教育的覆辙，一味地要求学生背书，作文，运算，作图等。教师在授课中，围绕着一个个迁移的问题，大讲特讲，生怕漏了一粒芝麻；学生则只是简单地机械记忆，其真正动脑动手的机会很少，有时甚至为零。他们也世故地认为：谁的数、理、化成绩棒，作文写得好，谁就是班里的老大，教师的瑰宝。这一切，完全背离了素质教育的培养求异思维，愉快教学的规律，扼杀了中学生好奇，好创造的天性，把本身应该富有生动活泼，甚至还须丰富情感参与的中学教学，变成了犹如工厂生产线似的标准化操作，其效果如何不言而喻。
　　二、教学质量评价的单一
　　教育界，乃至整个社会对机关团体，个人的评价，往往取决于他们对社会的贡献。而作为教书育人的老师，在传统的应试教育下，总是存在着一条方方正正的框架，那是一条极为循规蹈矩的标准：你是教师，有着突出的教学业绩，那么，你近几年的成绩如何体现，你的学生在学区取得什么成绩；县、州、省、国家竞赛中，又有几人取得骄人之喜？仿佛这一切就是教师的护身符，晋升的开路牌。
　　毫无疑问，在这种评估制度下，老师已经成为学生背后坚强的驱赶者：手握着长长的教鞭时时不停地“抽打”着掉队的学生。学生可以丢掉一切爱好，兴趣，惟独不能丢掉课本。更有甚者，有些老师为了一点成绩，年终评优，评先进，公开向学生许诺：你们给我考多少分，我给你们多少物质或金钱奖励。金钱竟成为学生发奋的动力。当然，我们无须去谴责这些教师，其本身的言不由衷，无可奈何已经不言而喻：是教育体制扭曲着人的心灵。你想靠近素质教育，可你一个人挣扎，借用老舍《骆驼祥子》话：“你一只让人拴住腿的蚂蚱，蹦得再高，可总是让人拉着”。显然，走个人奋斗之路，棱角再利也会让环境磨光的。于是大家都闭着眼，为追求高分简直可以不择手段。教学弊病也就应运而生：教学围绕着各类考试的指挥棒转，相当普遍的带着急功好利倾向。教师忙于知识的灌输和强化应试技能的训练，教学研究的热点和焦点成了应试研究。
　　三、教学内容功利化严重
　　中学生是一群富于想象，充满生命活力的教育对象，他们感知外界的能力来源于教师及自身的认识，缺乏必要的辨析力。一般情况下，教师给什么，他们便拿什么。可在他们骨子深处，好动，好奇，富于创造是他们的天性，他们需要五彩缤纷的世界，过早的用固定的框架去牢牢地拴住他们，这恰恰是素质教育所深恶痛绝的。凭心而论，应试教育在一定程度上也起着不可估量的作用，至少，在还没有一套更能体现学识与能力的标准的前提下，它还是有一定的生命力。为此，现行的农村中学教学上自然就是“考什么，教什么”，教是为了考，考是教的前提，如此这般，从根本上颠倒了二者的主次关系。于是，一些教师就在猜题上下工夫，凭自己的臆测，觉得可能考的就教，不可能考的就不教；与学习有关的教，与升学无关的，如体育，美术，音乐，信息技术等成了摆设干脆不上。教师猜题压宝良苦用心空前绝后。此举破坏了知识的系统性与整体性，所造成的学生知识，能力的缺陷是极为严重的。人的成长，从心理上讲也是有阶段性的，在基础教育的某个阶段，知识，素养的欠缺，有许多以后是难以补上的。叶圣陶先生早在半个世纪前就批评过这种应试教育，而在新的历史条件下又重新出现，是很不正常的。
　　另外，素质教育主张教材应体现着如下问题：知识与兴趣，社会与文化，但实际上，现行教材与素质教育不太相适應，总是或多或少的刻着应试教育的烙印，淡化了素质教育的主题，一定程度上违背了中学教学的宗旨。毋庸置疑，要想从根本上改变这种“近视”了的教育现状，提高对素质教育的全新认识，仍需广大教育工作者身体力行。在此，不妨援引革命导师孙中山与毛泽东语呐喊两声：革命尚未成功，同志仍需努力！雄关漫道真如铁，而今迈步从头越！