在淮阴的夏家湖村，流传着一首脍炙人口的顺口溜：“夏家湖，夏家湖，干又干了粘又粘。庄稼四季望天收，一年到头菜朝前（水煮野菜）。自从开始‘旱改水’，人们生活非从前。每当闻到大米香，想起当年的夏玉琏。”
　　这首顺口溜，充分反映了“旱改水”前的夏家湖村农民的生活状况和“旱改水”后农民的生活发生的变化。由此，广大群众深切地怀念当年带领群众进行“旱改水”的党支部书记夏玉琏。
　　1934年7月，夏玉琏出生在淮阴区今码头镇夏家湖村一个贫苦农民家庭。他见证了日寇占领淮阴的暴行，也见证了国民党反动派对广大人民所犯下的滔天罪行，更见证了夏家湖人民生活艰苦的悲愁。因此，在他幼小的心灵里就产生了对共产党亲、对敌人恨、对人民热爱的觉悟。
　　1952年，夏玉琏小学毕业后，积极参加村里的土地改革、互助组、合作化和集体的各项活动，受到地方组织和村里群众的一致好评。1957年7月1日，夏玉琏光荣地加入了中国共产党；1958年7月，夏玉琏被袁集公社党委选派到辣树村任党支部书记，在辣树村干了三年，两年被评为先进个人。
　　1962年春，公社党委把他调到夏家湖村任党支部书记。夏家湖村是生他养他的地方，这里的生产条件很差，因为夏家湖是个锅底洼子，农民的房顶与紧靠着的大运河底齐平。为了挡水和防匪，村民在庄外垒起了土圩，亦叫“夏水圩”。当时的夏家湖小麦亩产只有41公斤，豆子亩产只有30公斤，群众要靠挖野菜和政府救济度饥。
　　夏玉琏回到夏家湖后，立志改变夏家湖的穷困面貌。他把旱地改水田种水稻作为农业发展和解决农民温饱的第一个目标。经过一个冬春的苦干，开挖了29条水沟，挖土130万多方，整地600多亩。可就在第二年春准备水稻落谷时，却出现了问题。有一个生产队悄悄地把豆子、玉米种下去了，有两个生产队迟迟地不肯行动。结果“旱改水”面积只有300多亩。甚至有的群众还说：“旱改水，活出鬼，天天挖沟、打埂、整地去打水，米饭哪天能到嘴。”
　　针对这种情况，夏玉琏没有气馁。他明白群众思想不通，是因为过去搞过“旱改水”停掉了，没有尝到什么甜头。他意识到，这次“旱改水”如果不成功，那以后再搞“旱改水”困难就更大了。
　　于是，他下定决心要搬掉“旱改水”中拦路的石头，他决心要用舌头上的唾沫去融化“旱改水”途中的硬石头。他上群众家做工作，一次不行两次，两次不行三次，直至做通为止。一个连亲带故的黄姓人家，当地人称“老磨头”，夏玉琏十次上门终于感化了他，当即把5个儿子叫来，支持“旱改水”。也就在这一年，全村300多亩“旱改水”的稻田获得了丰收，每亩单产367斤，比小麦亩产增加278斤。“旱改水”成功的事实，使获益者扬眉吐气，也让没有“旱改水”的社员感到“眼红”。过年的时候，沒有米的农户，纷纷提着小麦、玉米，到有米的农户家兑换，临走的时候还送上一句“明年我们队也要改”。雄辩的事实，成为群众进行“旱改水”的动力。夏玉琏见群众有了积极性，搞“旱改水”的决心更大了。他决定全村除部分自留田外，1700亩的旱谷地全部改栽水稻。
　　又是一个冬春，夏家湖村掀起了热火朝天的“旱改水”高潮，全村800多个劳动力全部上阵。至1964年的春天，一片田成方、沟相通的“旱改水”格局形成了。经过3年的艰苦努力，挖土132724方，终于把“旱改水”的沟、埂垒起来了。夏玉琏接下来要考虑的就是如何增产、增收的问题。于是，他三下江南的常熟，请水稻技术员来夏家湖村指导水稻栽培、施肥等技术。
　　为了使“旱改水”扎根在夏家湖，夏玉琏每天大多数时间奋战在田间地头。1966年的端午节，爱人蒋桂华对他说：“玉琏，你一年忙到头，难得在家陪孩子吃一顿饭。今天是端午节，中午回家吃饭吧！”他对桂华说：“家务事，你要多吃苦，我要把村里事做好。”桂华说：“孩子、家务事，由我做。但你肝病才好，要注意啊。”一阵关爱的话语使夏玉琏感到心酸，不由得泪水在眼眶里直转。
　　1968年，夏家湖村的“旱改水”终于成功了，水稻亩产达到420公斤。年底，家家分得了稻子，很多生产队还购买了拖拉机、扬场机。人们奔走相告，县、乡经常在这里召开现场会，外地人也不断地来此参观、学习。1969年，夏家湖村被评为先进大队，党支部书记夏玉琏被评为市级劳动模范。
　　1970年，年仅37岁的夏玉琏因劳累过度而引起肝病复发，后经医治无效与世长辞了。干部群众在向他遗体告别的时候，人人都是泪流满面。他爱人蒋桂华哭着告诉人们：玉琏临走前留下了话，“叫我们一定要听党的话，劳动致富”；另外，“叫我要把孩子带好，不要给政府添麻烦”。夏玉琏最后留下的不仅仅是几句普通的话，留给我们的是他的理想、信念、道德、情操。
　　“旱改水”让夏家湖地区的人民摆脱贫困，如今，夏家湖水稻亩产达600公斤，家家都住上了小楼房，土路变成了水泥路，家家都有私家车，面貌彻底变了样。
　　（本栏编辑 卢民达）