修建滇缅铁路是全面抗战时期国民政府贯通西南国际运输通道战略决策和行动的一个重要组成部分。由于修筑滇缅铁路需要将云南境内的铁路与英属缅甸的铁路贯通，所以自滇缅铁路计划酝酿伊始，国民政府就与英国政府进行接触。英国政府为防范中国介入其缅甸殖民地，加之经济上不能得利，起初对中国的试探反应冷淡。在国民政府就滇缅铁路计划正式提出交涉前后，由于英日矛盾日趋紧张，出于遏制日本的战略需要，英国政府态度发生转变，决定支持中方的请求，主动出资修筑缅段铁路。然而，英国仍不忘为自身攫取利益，乘机在长期悬而未决的中缅南段未定界上索要筹码，并将其作为支持中国的先决条件。从维护抗战大局整体利益出发，处于弱势的国民政府被迫妥协，以牺牲部分中国领土的代价，换取英国对滇缅铁路的支持。在与中方达成合作协议后，英国出于改善对华关系及协同抵抗日本侵略的目的，克服困难，精心组织缅段铁路的施工，并坚持到缅甸陷落的最后一刻。