1993年1月，國务院开会决定成立三峡建设委员会，用市场经济的办法修建三峡大坝，会上初步提名由我牵头负责三峡枢纽工程建设。
　　 三峡工程是千年大计，怎么保证质量呢？首先，要有个标准。我们收集了国内外所有水利电力工程的规范，制定了三峡标准。第二，要建立完整的控制体系。监理要24小时在现场，哪儿做得不行要及时发现。第三，要全过程质量检测。从原材料开始，层层把关。
　　 三峡工程建设遇到了几个世界级难题：第一个是导流。修大坝必须见到长江的底，这就需要导流。我们利用江中的岛修了一道墙，把长江分成左右两边，先把左边主河道围起来开挖，水导向右边的导流明渠，船都从导流明渠过。后来，导流明渠截流，水位升上来了，我们建了一个临时船闸，以保证施工过程中不断航。
　　 第二个是围堰。围堰要做到滴水不漏，这样才能把围堰内的水抽干，见到江底。围堰还要保证不被洪水冲垮，因为里面要施工，围堰的防洪标准是能抵御50年一遇的洪水。各个施工单位克服了很多困难，施工中未出现漏水渗水，工期得以提前完成。
　　 第三是船闸的高边坡开挖。左岸的岩体是一整座山，修双线五级船闸就是在山中间挖一个175米深的槽子，岩石开挖容易发生塌方、蠕动，岩石蠕动变形会挤压中间的闸室，若导致闸门关不上就是重大事故了。设计单位想了很多办法，每开挖10米就把上面暴露的岩石用高强度的铆索、铆杆给它铆住。同时，两边的岩壁都打了排水洞，做了表面防护工程。这么多年过去了，监测显示岩石变形在设计范围以内。
　　 第四是机组。70万千瓦的机组是当时世界上最大的水轮机组。我们之前的水轮机制造学的是苏联，苏联做水轮机的计算方法非常古老，重量大、造价高、效率低。西方已经引进计算机，用三维流体力学的数学模型做水轮机叶片，效率高、稳定性好。所以，我们引进了西方最先进的机组，并通过消化吸收再创新，逐步实现了机组国产化。
　　 第五就是升船机。轮船过船闸要3个多小时，过升船机就像坐电梯一样，只要40分钟。我们的升船机用的是齿轮和齿条的方式，而不是用卷扬机，为什么呢？如果船在爬升过程中出现问题，卷扬机必须靠抱闸抱住钢丝绳，这可靠性不大，船可能会飞起来了;而齿轮和齿条会卡住，船不会掉下去，安全性高。