2019年8月24日，甘肃省武威市古浪县八步沙林场，参加“丝绸之路防沙治沙与生态修复国际学术研讨会”的100余名国内外专家学者，正聚精会神地倾听着八步沙“六老汉”之一张润元老先生讲述风雨兼程的治沙故事。
　　说起八步沙“六老汉”治沙，那是一个关于老少三代人毕生扎根林场感人泪下的故事。时间回溯到1981年，古浪县试行对荒漠化土地开发治理，并把八步沙作为试点向社会承包。石满、郭朝明、贺发林、罗元奎、程海、张润元几个老汉在承包沙漠的合同书上按上了红指印，从此走上了漫漫治沙路。
　　刚开始，没有任何治沙经验的六位老汉，只能按“一步一口口首，一苗一瓢水”的土办法栽种树苗，他们头顶烈日，脚踩黄沙，整天在沙漠中拼命，干到天黑回到住地，才能动手做一口热平饭。有时大风一起，风沙刮到锅里碗里，吃到嘴里，牙齿吱吱地响。几经艰辛，终于在沙窝窝里种上了将近1万亩的树苗。可第二年春天的两场大风就把一半的树苗刮断了。“我去跟林业部门汇报这些事情时说，这是天灾这没办法，但是我们自己会想办法慢慢地栽。沙漠上那些有草的地方树就能成活，所以我们一棵树一把草，压住黄沙防风掏，最后我们成功了。”张润元说。
　　为了兑现那份绿色的承诺，“六老汉”日夜操劳，奉献了毕生的精力乃至生命。结伴洽沙的老汉中4个走了，两个年老力衰了，但7.5万亩的八步沙才治了一半。为了完成父辈们的遗愿，郭朝明的儿子郭万刚和贺老汉的儿子贺忠祥、石老汉的儿子石银山、罗老汉的儿子罗兴全、程老汉的儿子程生学、张老汉的女婿王志鹏六兄弟接过了治沙的接力棒，成了八步沙第二代治沙人。
　　树绿了又黄，花谢了再开。在八步沙林场，当年六老汉栽下的柠条、花棒已过了风华正茂的年纪，现在开花的都是“六兄弟”種下的。郭万刚指着一处正在开花的点地梅说：“新树接老树，也是传承不断。”2017年春天，郭万刚的侄子郭玺加入林场，他开着车穿梭在沙漠，成为八步沙第三代治沙人。
　　就这样，38年来，八步沙“六老汉”三代人累计治沙造林21.7万亩，管护封沙育林草37.6万亩，以愚公移山的毅力让荒漠变成了绿洲。
　　在武威市的另一个下辖县民勤县，同样的一代代治沙人也在创造沙海播绿的奇迹。
　　杨可畅，1952年至1963年，带领群众在大坑沿村造林3200亩，封沙育草1万多亩;
　　郭普，1961年起在民勤研究治沙20年，获“全国治沙劳动模范”奖章;
　　许齐科，1984年到1991年7年间，治理了16551亩沙丘，挡住了280万立方米沙子;
　　在常人无法想象的艰苦环境下，民勤人一代接着一代干，从一株红柳、一棵梭梭种起，毕其功于一役，在祖国大西北构建起一道阻风挡沙不屈的“绿色脊梁”。
　　“麦草入沙10厘米，草扎直立，露出20-30厘米，横竖成行，间距1米。”在巴丹吉林沙漠边缘，纳米比亚学员埃利娜在甘肃省治沙研究所科研人员的指导下，一边复述着技术要领，一边熟练地使用铁锨在沙地上开槽、覆草，半个小时后，一片草方格沙障就初具规模。2018年7月，埃利娜与来自埃及、博茨瓦纳等国家的其他11名学员一起，参加由甘肃省治沙研究所承办的2018发展中国家荒漠化防治和生态修复技术培训班，学习先进的中国治沙经验和技术。
　　研究所就是在民勤县第一代治沙人郭普的建议下创建的，由他出任第一任所长。这支队伍经历了各种“风暴”，越战越勇，不断壮大，从37人增加到127人。也是在郭普建议下建设的“民勤沙生植物园”，40多年前就轰动了国际林学界和治沙科技界，近年来更有来自联合国及10多个国家的官员、学者纷纷来此进行考察和学术交流活动。
　　近年来，甘肃省治沙研究所与76个国家和国际组织进行科技交流，与130多家国内科研院所和大学开展合作研究;600多位国外专家、官员来甘肃考察学习，30位专家出国交流;执行了38个国际科技合作项目，举办43期国际培训班，将中国洽沙技术推向了世界。
　　贯穿丝绸之路经济带的甘肃，是全国荒漠化的主要省区，全省荒漠化土地面积19.5万平方公里，占全省总土地面积近46%。曾经荒漠化与环境脆弱，是影响甘肃社会经济发展的重要“瓶颈”。如今，走在治沙前列的甘肃，迎来了一波又一波国外友人前来学习“取经”，将甘肃科学治沙技术带向世界。