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古往今来,燕子始终与春天春讯相连。“双燕归来垂柳院,小阁画楼高卷”,写春天的闲适;“无可奈何花落去,似曾相识燕归来”,写季节变换和年华交替;“几处早莺争暖树,谁家新燕啄春泥”,写早春的动人景致……
我对燕子的认知,来源于最初的捅燕子窝。
20世纪70年代,当时我家还在农村居住。俗话说“七八岁的孩子淘狗嫌”,意思是淘气的时候没有节制。我那时很调皮,也很捣蛋,上树掏窝取蛋,下河摸鱼捉虾,白天赶鸡撵狗,夜晚斗殴打架,想玩哪样就玩哪样,为此没少挨揍,却总是改不了。有一天天刚一放亮,房檐下的燕子们就开始叽叽喳喳叫个不停,有的垒窝,有的喂仔,有的站岗……反正是没有闲暇之“燕”。吵得我睡不好吃不消,气得我搬个木头凳子,准备破坏燕子的老巢。当我把凳子搬到屋檐下,拿着竹棍子准备开始行动时,被屋内的父亲看见了,他立马给我叫停,父亲拎着木棍子吵吵嚷嚷要揍我。父亲严厉地告诉我,不准恐吓燕子,更不准追赶燕子、伤害燕子。父亲接着说,燕子是候鸟,也是益鸟。那时我还没上学读书,不知道“候鸟”“益鸟”是什么意思,但从父亲对待燕子的友好态度上,我猜测“候鸟”“益鸟”一定就是好鸟,就是人们喜欢的鸟儿。从此,父亲母亲经常给我们兄弟姐妹讲燕子的故事。说燕子不是谁家都建窝的,它也是有选择的,特别喜欢到和睦善良的人家筑巢,燕子到了谁家,就会给谁家带来吉祥、幸福、好运,所以,教育我们不准伤害燕子。
父亲是一名小学教师,通过我破坏燕子窝事件,想到如何教育村子里的孩子们爱护和保护燕子。一天放学后,父亲告诉我,把村子里的孩子们都召集在我家里给小伙伴们讲故事。大家伙一听有故事讲,30多个孩子便齐聚在我家,父亲用泥做成的燕子模型给大家讲解燕子为什么春天飞到北方、秋天又飞回南方;燕子为什么有时低空飞行、有时高空曼舞;燕子为什么吃虫子等等基本常识。父亲看见孩子们逐渐懂得了燕子的益处,还主动到学校给学生们讲授这些知识。
村子里从东头到西头,从南边到北边,有的是人家。哪一家才是小燕子最中意的呢?刚来的时候,它们会细细考察,飞进这家瞧瞧,飞到那家看看。毕竟选定后要在这里度过大半年呢,甚至来年也要回来住的,尤其是还要在这里生儿育女,不由得不小心。整个村子不仅大人欢迎,孩子们更是期待,经常在地上撒点秕谷、抓些虫子洒在自家院子里,期盼燕子在自己家做窝。如果小燕子能留在自家,那该是多么值得骄傲的事情。
我的老家民风十分淳朴,有的燕子把窝建在了室内,家家户户晚上睡觉都不去关房门。这样,燕子便能自由自在地飞进飞出。傍晚十分,如果燕子还没有回来,大人们就会站在门口东张西望地说道:燕子怎么还没有回来呀?有的老年人闲来无事,就端条板凳坐在门前的街沿坎上,嘴里衔着一根长烟杆,慢悠悠地吸着土烟,等待着燕子回来。
父亲既是人民教师又是种田好手,每天早上总要看看燕子飞行高度,看见燕子在高空中自由翱翔,他认为今天一定是个大晴天,可以晾晒谷物和衣服;如果看见燕子在院内低飞盘旋,他觉得今天可能要下雨了,该下雨了,庄稼都旱了,省得浇地了;看到燕子已出窝,他非常高兴,燕子有了后代。父亲善于观察,也善于琢磨事情,在父亲看来,燕子就是他的预报员,也是父亲的快乐信使。如果一连几天阴雨不断,父亲还会在房檐下撒些小米,他知道下雨天燕子寻食很困难。尽管那时小米还很珍贵,我们平时连小米汤也很少喝到。
有一年春天,大地干旱,水流干涸,对于刚刚飞回来的燕子垒窝成了难题。我咨询父亲,经过父亲的允许,我在院子里挖一个大土坑,坑里倒上水,再和好泥加上一些树枝、树叶、麦秸儿等,给燕子备好了建筑材料,只等燕子们安家了。不一会儿,真的飞过来四五对燕子,只见它们衔来这样糯糯的泥巴,到我家房梁下结巢,精心砌筑它们的老屋。燕子的家很神奇,也很简单,材料不外乎是软泥和小草;除顶部是木板,后面是横梁外,左右两面都是泥巴和小草筑成的;正前方开了一个小口,那就是它们进进出出的大门。它们的窝,仿佛一只碗紧紧倒粘在木板上。起初,我老担心窝会掉下来,不敢在窝的下面走动。过了好几天,发现没事,才试着在窝下面行动和玩耍。听老人们讲,燕子有非常惊人的记忆能力,它们去年居住在哪家,今年来时还居住在哪家。如果原来的窝有损坏,它们就从外面衔来软泥和小草把窝修补好;有的年轻燕子或新来的燕子,由于去年没有单独的家,就要跟随父母或是寻找别的人家筑窝。燕子筑窝也很讲究,它们要找既安全又清洁的人家筑窝。燕子在空中飞翔的时候,张着小嘴,迅速捕捉正在空中飞着的蚊子、苍蝇等小昆虫,还不时发出“咝咝咝”的鸣叫声,清脆动听。
有一天,我突然发现,燕子从外面不停地衔着小虫飞进来,站在它们家的门口把小虫子朝里送,没多久就听见燕子的窝里有稚嫩的鸣叫声,再仔细一看,里面有几个小小的淡黄色的嘴巴张得大大的,远远看去,就像两粒淡黄色的嫩芽。哦,原来是小燕子出生了!啾,燕宝宝们,凭一声呼唤,知道母亲回来了,它们闭着眼睛,叽,叽叽,叽叽叽,都张开嘴来,嘴唇嫩嫩的,还可以看到它们那细长细长的舌头,齐齐地伸了出来。母亲叼来的虫子,成了它们的一顿美餐。
一个蓝天白云、晨曦初照的清晨,能够走出家门的燕宝宝们,突然飞上了小街,它们在小街上一边叽叽喳喳,一边飞来飞去,初次看见多彩的世界,有的几乎擦着小街的青石板飞过,有的沿着小街两边土房子的屋檐飞过。無数的燕子在小街上划出了一道道优美的曲线,给小街增添了亮丽无限的风景,带来了严冬过后的盎然生机。然后,它们一只只、一双双、一排排、一队队,或站在田埂上,或立在阶檐下,或蹲在马路旁,更多的,是蹲在电线上,都很调皮,不列队,眼看着整齐列装了,一只燕子蹭地一跳,队伍又不成行了;电线,是天空画的一条灰线,有的燕子是正面蹲态,有的偏偏要反面站姿,点点在线,也是歪歪成行。这些燕宝宝们,它们来到这个世界上太兴奋了,不愿循规蹈矩,仿佛一个久别回家的孩子,见到什么都喜悦顿生。
秋天到,天气凉,燕子要回南方了,它们在院子上空飞了好几圈才恋恋不舍地离开。我心里很不舍,跟父亲说,我想给这些燕子绑上红丝带,看看明年还是不是它们来我家。父亲没有答应我,怕我给南飞的燕子增加旅行负担。但是,父亲对燕子也像是告别长大的孩子,挥挥手,一言不发地注视着它们。看燕子飞走,他用袖子慢慢擦去眼角的泪滴。
在我心中,燕子就是春天。燕子来了,万物开始萌芽,桃花梨花杏花等各种花卉,沐浴阳光雨露,竞相开放。对此,孟浩然说:“燕子家家入,杨花处处飞。”杜甫说:“细雨鱼儿出,微风燕子斜。”我想,春天来了,燕子回归的日子还远吗?