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寒冬腊月，大雪飘飘。直到出了乌城，踏上前往飞云岭的山路，昌裕皮货行的少当家江戎才向跟在身旁的秦文志道明了此行的目的：寻找并逮住那只修炼得颇具神通的火狐狸！
秦文志出身商行世家，父亲秦守仁做的同样是皮货生意，商号全顺记。听江戎这么一说，秦文志显然一惊：“不能去。万一让江伯父、魏伯父和我爹知道这事儿，我们定会吃不了兜着走！”
“好吧，你要怕挨罚，那就请回。”江戎揶揄道，“全顺记还能撑多久，也只能看造化喽。”
秦文志口中提及的魏伯父，是合兴货栈的老掌柜魏禄。想当年，昌裕的老掌柜，也便是江戎的父亲江重义，与全顺记的秦守仁，合兴的魏禄歃血立誓，结为兄弟，随后联手挤垮了乌城内外的数十家皮货行。但在两年前深冬的一天，当三人走垛走到飞云岭时，狂风骤起，暴雪突降，短短半个时辰便没过了马腿。
搁置荒岭，前不着村，后不着店，眼瞅着再等下去，十有八九会被冻死，垛爷全然不顾江湖规矩，扯上几张上好兽皮充抵佣金，率先赶着头马寻活路去了。紧接着，众伙计也做了鸟兽散，风雪狂舞的荒山野岭之中，只剩下了江重义、秦守仁、魏禄三人和一地皮毛。
此次走垛，三家可都下了血本。半路血本無归不说，更要命的是，没了垛爷引路，三人又迷了山。跌跌撞撞转到天黑，竟又转回了原地！
天寒地冻，加上饥肠辘辘，三个老掌柜万念俱灰。就在冻得神志不清时，江重义恍惚瞥见了一团火从山坳里飘然飞出。仔细一看，那不是火，而是一只通体赤色、尖嘴圆耳的火狐狸！
秦守仁和魏禄也看到了，那火狐身形轻灵，由远及近，只是在垛架上打个滚，火焰便呼啦啦燃烧起来，顷刻驱散了寒冷和黑暗。
数日后，三个老掌柜侥幸活着回到了乌城，途中，还碰上了垛爷和两个伙计的尸首。感念于火狐的救命之恩，三人将其供上龛座，日日奉香谒拜。只不过，货行生意元气大伤，从此委顿不振。
这段堪称神奇的遭遇，三个老掌柜都曾讲过，并嘱咐小辈们牢记这份恩情。如今，江戎却要去抓火狐，这分明是忘恩负义。
“哼，少给我讲大道理。”江戎冷哼一声，亮开了巴掌，“有人出价5万大洋，要买活着的火狐狸。我叫上你，且得手后平分，是拿你当朋友看，合力重振昌裕和全顺记的雄风。”
“可我爹说，那火狐已得了道行—”
“怕什么？有这宝物，我们一定能降住它。”江戎打断秦文志，洋洋自得地拍了拍背包。包里装着一张硕大的软丝渔网。那可是请高人施了符咒的法器，即便千年精怪也会逃无可逃！
秦文志和江戎行了两日，飞云岭已近在咫尺。秦文志问江戎，这次为何不带魏家人？要知道，他们的父辈自从结盟后便亲如一家，素来同甘共苦。江戎撇撇嘴，说魏禄那老家伙身后无子，又体虚多病，等他一死，乌城的皮货行当就只有江、秦两家。与其三足鼎立，不如平分秋色！
有道理。秦文志又问：“到底是谁要买火狐狸？做什么用？还有，他为何不自己去捉？”
“是个外地人。他母亲杂症怪病缠身，失心疯，心口痛，肺痨，时常昏厥，时日无多，大夫就给开了味药：狐狸心，最好是山中修炼上百年的火狐。一颗玲珑心，至少能续30年寿命。”
江戎含糊作答，倒也差不多是实话。只不过，对方答应给出的报酬不是5万，而是10万。多日前，一个单看衣着就知是出自富贾豪门的文弱男子找到他，自称姓雷，来自奉天府，为救母命，愿出5万重金急求一颗火狐玲珑心。之所以找他，原因很简单：飞云岭绵延上百里，也仅有他父亲江重义等三人知晓火狐的出没之地。当然，如果江戎不忍下手，只需带带路，也会奉上100个大洋。100和5万，傻子都能分得清轻重。江戎稍作寻思，加了码：10万！没承想，那雷姓男子的确财大气粗，连眼皮都没眨一下，直接送上了2万定金。
这时，暮色渐临，风雪也越刮越猛，越下越大。走着走着，秦文志无意间回头，禁不住打了个寒战：“快、快看，那是什么？”
正前方，大概半里远处，一簇火苗明明灭灭，摇曳不定，正向两人所在的方向飘来，是火狐！江戎忙弯腰刨出一道长约两丈的雪沟，接着取出渔网，埋入雪下，随后催促秦文志抓紧一端，佯装落难者躺了下去：“等它到了近前，听我命令，一起动手蒙住它。”
江戎心下早就盘算过，两年前，火狐能救他们父亲，说明它修的是善念，眼下也定然会来救他和秦文志。只要它傻乎乎近前，两人就一跃而起，逮它个没商量。可秦文志仍慌得不行，颤声问道：“那狐狸精道行不浅，该不会算出咱们是来捉它的吧？”
“闭嘴，别出声。”江戎呵斥道，“它能耐再大，也不过是只畜生。”
当那团火飘到跟前的刹那，秦文志终究忍不住大叫起来。只见那火狐，狐面人身，模样狰狞，甫一照面，便抡圆手中火把，对准江戎的脑门狠狠砸下！
“快起来，罩它！”江戎也吓得够呛，惊声招呼秦文志起网。可让他做梦都没想到的是，渔网刚张开，就被火把烧得七零八落。
该死，那画符的所谓世外高人原来是个江湖骗子，渔网屁用不顶！瞄到火狐再次挥起了火把，江戎指着秦文志，哀号道：“大仙饶命啊。这都是他的主意，是他要捉你的！”
见江戎恶人先告状，秦文志张口正要骂，却听“咣咣”两声闷响，一下落在了江戎的胸口，一下砸上了他的脑门。
重击之下，秦文志眼前一黑，忽悠悠昏死过去，江戎也受伤不轻，瘫倒在地趴了窝。但见那火狐跨步上前，在抬脚踏上他心口的同时也摘下了面具：“江少当家的，就凭你这点儿本事，也配和我斗？”
谁能相信，藏在狐面面具之下的那张脸居然是雇他捕狐的雷姓男子！呆傻半晌，江戎总算醒过了神：“你为何要兜圈子，骗我害我？”“那你又为何要骗他害他？”雷姓男子嘲讽回道。 在来飞云岭的路上，江戎早就盘算好了，等合力捕获火狐后，他就会抽冷子弄死秦文志，让他长眠雪下！到时候，昌裕便能在乌城一家独大。这同样也是雷姓男子的如意算盘—江家秦家，不都后继有人吗，那我就让你们的人没喽！
“你是？”
“我是魏老掌柜的远房侄子。再过几天，是老爷子的六十大寿，我将过继给他做儿子。而绝了你们两家的后，就是我送给他的大礼。哈哈，用不了多久，不光合兴是我的，整个乌城也将是我的！”
雷姓男子愈发得意，边哈哈大笑边拽出把利刃迎头扎下，意欲结果了江戎的性命。江戎拼死攥住刀刃，鲜血汩汩流下。这时，秦文志悠悠转醒，又摇摇晃晃站了起来。
“文志，救我！”江戎大喊。
秦文志揉揉撕裂般疼痛的脑袋，捡起火把立在了雷姓男子身后：“你那么恶毒，早就该死。喂，快弄死他！”
明摆着，秦文志试图坐收渔人之利，只待雷姓男子得逞，秦文志就将出手。雷姓男子不傻，当即猜透了他的心思，冷不丁一个后踹，不偏不斜击中了秦文志的下腹。江戎也趁势一滚，躲开了利刃。接下来，三人全疯了似的厮杀成一团。
而此时，在昌裕皮货行，江重义江老掌柜邀来了合兴的魏老掌柜和全顺记的秦老掌柜，紧捶了几下腿后，开了口：“唉，我这老寒腿，疼得揪心啊！两位老弟，人都说，人可欺，天不可欺，人可瞒，天不可瞒。这两年，我这心里实在愧疚得很，还夜夜做噩梦！”
“江老大，你什么意思？别忘了，我们可是起过毒誓，谁敢乱来，必将断子绝孙！”秦守仁咬牙道。
两年前的一幕幕，至今仍夜夜入梦—三人被困飞云岭，全冻晕过去。昏昏沉沉中，秦守仁醒了，影影绰绰看到一个红衣人在烧他们的皮子。那是钱啊！也许是脑子被冻僵了，也许是本能使然，秦守仁强撑着掏出尖刀，翻个身扎了过去。江重义也醒了，见秦守仁正与那人撕扯，还动了刀，连想都没想就抄起一只垛架打了过去。很快，那红衣人便倒了下去。
等彻底清醒，借着火光，两人终于看清，对方是个女子，身穿红袄，模样清秀。江重义猜测，她是个过路山民，點了垛架皮子，是为了给他们取暖。他们却恩将仇报，害了人家的命。这时，魏禄醒了。秦守仁心一横，将尖刀往他手心里一塞，硬拖着又扎向了女子。
咱们是结拜兄弟，也是一根绳上的蚂蚱，有祸就得一起扛着，谁也别想蹦！
藏尸深山，在回乌城的路上，三人商量了一阵，又统一口径，编出了个火狐大义救命的故事。
“对，反正我是打算把这个秘密带进棺材里去的。”魏禄一阵咳嗽道，“今儿个我来，还有件事要和两位说。等月末我过60大寿那天，我要知会大家，呵呵，我收继子了，合兴也后继有人喽。”
此刻，在飞云岭的雪野中，江戎、秦文志和雷姓男子相互厮打，全受了重伤，又被大雪覆盖变成了雪人。只是，他们谁也没能等到火狐救命……
选自《今古传奇故事版》2017.1下
（段明 图）
秦文志出身商行世家，父亲秦守仁做的同样是皮货生意，商号全顺记。听江戎这么一说，秦文志显然一惊：“不能去。万一让江伯父、魏伯父和我爹知道这事儿，我们定会吃不了兜着走！”
“好吧，你要怕挨罚，那就请回。”江戎揶揄道，“全顺记还能撑多久，也只能看造化喽。”
秦文志口中提及的魏伯父，是合兴货栈的老掌柜魏禄。想当年，昌裕的老掌柜，也便是江戎的父亲江重义，与全顺记的秦守仁，合兴的魏禄歃血立誓，结为兄弟，随后联手挤垮了乌城内外的数十家皮货行。但在两年前深冬的一天，当三人走垛走到飞云岭时，狂风骤起，暴雪突降，短短半个时辰便没过了马腿。
搁置荒岭，前不着村，后不着店，眼瞅着再等下去，十有八九会被冻死，垛爷全然不顾江湖规矩，扯上几张上好兽皮充抵佣金，率先赶着头马寻活路去了。紧接着，众伙计也做了鸟兽散，风雪狂舞的荒山野岭之中，只剩下了江重义、秦守仁、魏禄三人和一地皮毛。
此次走垛，三家可都下了血本。半路血本無归不说，更要命的是，没了垛爷引路，三人又迷了山。跌跌撞撞转到天黑，竟又转回了原地！
天寒地冻，加上饥肠辘辘，三个老掌柜万念俱灰。就在冻得神志不清时，江重义恍惚瞥见了一团火从山坳里飘然飞出。仔细一看，那不是火，而是一只通体赤色、尖嘴圆耳的火狐狸！
秦守仁和魏禄也看到了，那火狐身形轻灵，由远及近，只是在垛架上打个滚，火焰便呼啦啦燃烧起来，顷刻驱散了寒冷和黑暗。
数日后，三个老掌柜侥幸活着回到了乌城，途中，还碰上了垛爷和两个伙计的尸首。感念于火狐的救命之恩，三人将其供上龛座，日日奉香谒拜。只不过，货行生意元气大伤，从此委顿不振。
这段堪称神奇的遭遇，三个老掌柜都曾讲过，并嘱咐小辈们牢记这份恩情。如今，江戎却要去抓火狐，这分明是忘恩负义。
“哼，少给我讲大道理。”江戎冷哼一声，亮开了巴掌，“有人出价5万大洋，要买活着的火狐狸。我叫上你，且得手后平分，是拿你当朋友看，合力重振昌裕和全顺记的雄风。”
“可我爹说，那火狐已得了道行—”
“怕什么？有这宝物，我们一定能降住它。”江戎打断秦文志，洋洋自得地拍了拍背包。包里装着一张硕大的软丝渔网。那可是请高人施了符咒的法器，即便千年精怪也会逃无可逃！
秦文志和江戎行了两日，飞云岭已近在咫尺。秦文志问江戎，这次为何不带魏家人？要知道，他们的父辈自从结盟后便亲如一家，素来同甘共苦。江戎撇撇嘴，说魏禄那老家伙身后无子，又体虚多病，等他一死，乌城的皮货行当就只有江、秦两家。与其三足鼎立，不如平分秋色！
有道理。秦文志又问：“到底是谁要买火狐狸？做什么用？还有，他为何不自己去捉？”
“是个外地人。他母亲杂症怪病缠身，失心疯，心口痛，肺痨，时常昏厥，时日无多，大夫就给开了味药：狐狸心，最好是山中修炼上百年的火狐。一颗玲珑心，至少能续30年寿命。”
江戎含糊作答，倒也差不多是实话。只不过，对方答应给出的报酬不是5万，而是10万。多日前，一个单看衣着就知是出自富贾豪门的文弱男子找到他，自称姓雷，来自奉天府，为救母命，愿出5万重金急求一颗火狐玲珑心。之所以找他，原因很简单：飞云岭绵延上百里，也仅有他父亲江重义等三人知晓火狐的出没之地。当然，如果江戎不忍下手，只需带带路，也会奉上100个大洋。100和5万，傻子都能分得清轻重。江戎稍作寻思，加了码：10万！没承想，那雷姓男子的确财大气粗，连眼皮都没眨一下，直接送上了2万定金。
这时，暮色渐临，风雪也越刮越猛，越下越大。走着走着，秦文志无意间回头，禁不住打了个寒战：“快、快看，那是什么？”
正前方，大概半里远处，一簇火苗明明灭灭，摇曳不定，正向两人所在的方向飘来，是火狐！江戎忙弯腰刨出一道长约两丈的雪沟，接着取出渔网，埋入雪下，随后催促秦文志抓紧一端，佯装落难者躺了下去：“等它到了近前，听我命令，一起动手蒙住它。”
江戎心下早就盘算过，两年前，火狐能救他们父亲，说明它修的是善念，眼下也定然会来救他和秦文志。只要它傻乎乎近前，两人就一跃而起，逮它个没商量。可秦文志仍慌得不行，颤声问道：“那狐狸精道行不浅，该不会算出咱们是来捉它的吧？”
“闭嘴，别出声。”江戎呵斥道，“它能耐再大，也不过是只畜生。”
当那团火飘到跟前的刹那，秦文志终究忍不住大叫起来。只见那火狐，狐面人身，模样狰狞，甫一照面，便抡圆手中火把，对准江戎的脑门狠狠砸下！
“快起来，罩它！”江戎也吓得够呛，惊声招呼秦文志起网。可让他做梦都没想到的是，渔网刚张开，就被火把烧得七零八落。
该死，那画符的所谓世外高人原来是个江湖骗子，渔网屁用不顶！瞄到火狐再次挥起了火把，江戎指着秦文志，哀号道：“大仙饶命啊。这都是他的主意，是他要捉你的！”
见江戎恶人先告状，秦文志张口正要骂，却听“咣咣”两声闷响，一下落在了江戎的胸口，一下砸上了他的脑门。
重击之下，秦文志眼前一黑，忽悠悠昏死过去，江戎也受伤不轻，瘫倒在地趴了窝。但见那火狐跨步上前，在抬脚踏上他心口的同时也摘下了面具：“江少当家的，就凭你这点儿本事，也配和我斗？”
谁能相信，藏在狐面面具之下的那张脸居然是雇他捕狐的雷姓男子！呆傻半晌，江戎总算醒过了神：“你为何要兜圈子，骗我害我？”“那你又为何要骗他害他？”雷姓男子嘲讽回道。 在来飞云岭的路上，江戎早就盘算好了，等合力捕获火狐后，他就会抽冷子弄死秦文志，让他长眠雪下！到时候，昌裕便能在乌城一家独大。这同样也是雷姓男子的如意算盘—江家秦家，不都后继有人吗，那我就让你们的人没喽！
“你是？”
“我是魏老掌柜的远房侄子。再过几天，是老爷子的六十大寿，我将过继给他做儿子。而绝了你们两家的后，就是我送给他的大礼。哈哈，用不了多久，不光合兴是我的，整个乌城也将是我的！”
雷姓男子愈发得意，边哈哈大笑边拽出把利刃迎头扎下，意欲结果了江戎的性命。江戎拼死攥住刀刃，鲜血汩汩流下。这时，秦文志悠悠转醒，又摇摇晃晃站了起来。
“文志，救我！”江戎大喊。
秦文志揉揉撕裂般疼痛的脑袋，捡起火把立在了雷姓男子身后：“你那么恶毒，早就该死。喂，快弄死他！”
明摆着，秦文志试图坐收渔人之利，只待雷姓男子得逞，秦文志就将出手。雷姓男子不傻，当即猜透了他的心思，冷不丁一个后踹，不偏不斜击中了秦文志的下腹。江戎也趁势一滚，躲开了利刃。接下来，三人全疯了似的厮杀成一团。
而此时，在昌裕皮货行，江重义江老掌柜邀来了合兴的魏老掌柜和全顺记的秦老掌柜，紧捶了几下腿后，开了口：“唉，我这老寒腿，疼得揪心啊！两位老弟，人都说，人可欺，天不可欺，人可瞒，天不可瞒。这两年，我这心里实在愧疚得很，还夜夜做噩梦！”
“江老大，你什么意思？别忘了，我们可是起过毒誓，谁敢乱来，必将断子绝孙！”秦守仁咬牙道。
两年前的一幕幕，至今仍夜夜入梦—三人被困飞云岭，全冻晕过去。昏昏沉沉中，秦守仁醒了，影影绰绰看到一个红衣人在烧他们的皮子。那是钱啊！也许是脑子被冻僵了，也许是本能使然，秦守仁强撑着掏出尖刀，翻个身扎了过去。江重义也醒了，见秦守仁正与那人撕扯，还动了刀，连想都没想就抄起一只垛架打了过去。很快，那红衣人便倒了下去。
等彻底清醒，借着火光，两人终于看清，对方是个女子，身穿红袄，模样清秀。江重义猜测，她是个过路山民，點了垛架皮子，是为了给他们取暖。他们却恩将仇报，害了人家的命。这时，魏禄醒了。秦守仁心一横，将尖刀往他手心里一塞，硬拖着又扎向了女子。
咱们是结拜兄弟，也是一根绳上的蚂蚱，有祸就得一起扛着，谁也别想蹦！
藏尸深山，在回乌城的路上，三人商量了一阵，又统一口径，编出了个火狐大义救命的故事。
“对，反正我是打算把这个秘密带进棺材里去的。”魏禄一阵咳嗽道，“今儿个我来，还有件事要和两位说。等月末我过60大寿那天，我要知会大家，呵呵，我收继子了，合兴也后继有人喽。”
此刻，在飞云岭的雪野中，江戎、秦文志和雷姓男子相互厮打，全受了重伤，又被大雪覆盖变成了雪人。只是，他们谁也没能等到火狐救命……
选自《今古传奇故事版》2017.1下
（段明 图）