在宫崎骏的动画电影《虞美人盛开的山坡》中，女主角小海在战争中失去了身为海员的父亲，即使后来战争平息，住在海岸山坡上的小海也依旧每天坚持着一个习惯，那就是清晨到院子里升旗。她升的并不是国旗，而是两面有着特殊图案的旗帜，当然，这两面旗帜表达了某种特定的含义，这含义是什么呢？
　　电影中，小海的家面朝大海，海上来往着各式各样的船只，其中有一拖船，每天看到小海的旗帜后，也会升起一串图案相似的旗帜，这又是什么意思呢？
　　你大概猜到了吧？这是一种在海上非常重要的交流方式——旗语。
　　说起旗语，不得不先暂时放下电影中的谜题，先来了解一个更为大名鼎鼎的名词——摩尔斯电码。摩尔斯电码发明于1837年，26个英文字母，0～9这10个数字以及一些基本的标点和用语，都被两个小小的符号所代替，就是“·”和“-”，这两个符号通过不同的数量和排列组合，可以表示出绝大多数的英文单词。摩尔斯电码最初用在无线电通信上，短促的点信号“·”，读“滴”：保持一定时间的长信号“-”，读“答”。谍战剧中常会出现有人偷偷用发报机滴滴答答地发送秘密情报的情节，他们所使用的正是经典的摩尔斯电码。
　　现在，摩尔斯电码在电报通信中的使用已越来越少，但它的出现启发了更多的远距离通信手段，这其中就包括旗语。既然摩尔斯电码可以表达所有的字母、标点和数字，那么不同图案的旗帜也完全可以做到，只要彼此可以望到对方（当然可以借助望远镜），那么旗帜就能够表达一些基本用语，这就是所谓的“视觉通信”，使用率最高的地点便是海上。
　　回到《虞美人盛开的山坡》，对照旗语图不难看出，小海每天升起的旗帜是U、W两个字母，而懂得旗语的人都会了解，“UW”旗语是“航行顺利”和“平安回家”。而海上拖船多出的那面长长的三角形旗，是答语旗，升起这三面旗帜也就是告诉远处升起“uw”旗的人说：“我看到了你说的话。”
　　借鉴摩尔斯电码的视觉通信不止旗语一种，还有一类与旗语名称相似的，叫作“手旗旗语”，如图，海员双手各执一旗，利用不同动作表示不同的话语。有时，海员手中的旗子可以去掉，看起来更像是在做广播体操……
　　人们在发明旗帜版和体操版的摩尔斯电码时，第一时间想到了一个很要命的问题——天黑以后怎么办？难道在旗帜和海员旁边还要打上一盏探照灯吗？
　　既然在夜晚只能借助灯，直接利用灯光来完成摩尔斯电码不是更好？于是灯光通信应运而生。同样是宫崎骏爷爷的动画片《悬崖上的金鱼公主》中，就有着夜晚海岸与海船上的灯光对话，熟知灯光摩尔斯电码的小朋友宗介，时长时短地闪动着自家阳台的探照灯，与远在海上的父亲对话，不仅能闪出“对不起”或“我爱你”，甚至还能表达“大笨蛋”这句话。
　　灯光通信与摩尔斯电码的点信号、长信号最为相似，都可以算是近亲了。灯光短短地一闪，就相当于“·”，灯光稍稍持续，就相当于“-”。
　　于是问题来了，手旗通信和灯光通信与旗语最大的不同，就在于这两种通信方式是实时的，讯号的发送者和接收者都必须非常熟悉各种代号，可是万一发送讯号的动作出现错误或者一时没跟上、没看懂对方的意思该怎么办？还有，想要在海上以这两种方式“对话”，要怎么引起对方注意呢？
　　关于第一个问题，摩尔斯电码已经很周到地给出了解决办法，在字母、标点、数字之外，还有一些固定的电码用来表示“撤销刚才的讯号”和“请重新发送”的意思。
　　正式的海船，特别是军船上，一般都有固定的执勤人员时时举着望远镜注意周边船只的讯号。至于如何引起对方注意，可以双方事先约定好时间，也可以发射焰火作为“请看这边”的讯号。
　　这些暗号一般的通信方式，都有自己的词典手册，不但有包括字母和数字的表示法，还有各种字母的缩写、组合及其代表的特定含义。现在，有不少爱好者在学习这些，也算是掌握了一门新的语言呢。怎么样，你有兴趣吗？