双手合十、笑容可掬的西哈努克，从1970年代开始就流亡中国，是那个年代电视上镜率最高的外国政要，成为一个符号般的人物，从1970年代中国人的记忆中一直延续到现在，真正称得上是“中国人民的老朋友”。作为一个也许是最有艺术天分的政治家，他自己创作的电影、歌曲将他艺术中的政治深刻地留在普通人的记忆中，对这位把他乡当作故乡来逗留的国王的政治艺术，却不知从何谈起。
　　“天才的疯子”
　　艺术家的种子被无意间撒在了政治的土壤上。1941年4月，在西贡读书的西哈努克返回金边度假，不巧正碰上国王驾崩。纳粹控制下的法国维希政府认为涉世未深、性格温顺的君主比较容易控制，于是这个未满19岁的中学生就戏剧性地当上了国王。但“温顺的绵羊”其实并不温顺，为了从法国的殖民控制下独立，他发起了独立运动；为了和巴黎叫板，他招募了13万装备简陋但热情很高的民众与法国对峙。
　　“面对困难，我从来没有犹豫过。”1953年11月，他以和平方式为柬埔寨争得独立。这也成为西哈努克一生最大的政治资本。在“民族英雄”“独立之父”的光环下，1955年他突然宣布逊位，来了个“父承子业”，自己却组建政党，自任主席。因为在君王立宪制政体中，国王无权参与政治。西哈努克的政党在大选中赢得了83%的选票和议会全部席位。
　　“资产阶级亲王”
　　1955年，他在万隆会议上大出风头，签署不结盟运动宣言。后来在东南亚国家中率先与中国建交，在美国的马蹄形包围圈中打开了缺口，这成为中国第一代领导人欣赏这位“资产阶级亲王”的基础。
　　在西哈努克当政的15年里，柬埔寨“在错综复杂的国际局势演变中，小心翼翼地维护了自己的中立。”这在许多人看来简直不可思议。戴维·钱德勒不止一次地说：必须承认，亲王的外交技巧、爱国主义和艰苦努力，是保持柬埔寨中立的主要因素。自二战以来，尽管周边国家战火纷起，柬埔寨却超然世外，男耕女织，一派和平的景象，由此被人们称作“和平绿洲”。
　　1970年，西哈努克政府被推翻，流亡至中国，后与红色高棉联合。1975年，波尔布特集团帮助他恢复统治。但实际上从1976年开始，他被软禁了3年。此间，红色高棉大规模地屠杀柬埔寨人。在一次长达6小时的新闻发布会上，他谴责越南的侵略，同时对红色高棉政权既贬又褒，“人民在波尔布特统治下不是不幸福，但是我更愿看到政府给人民信仰宗教的权利，人民不受限制相互结伴的权利。”后来他对《纽约时代》记者说，“我没看见屠杀，但我看见我的人民被奴役。”
　　1980年代，西哈努克以中国和北朝鲜为基地，致力于将越南人赶出柬埔寨。他愿意宽恕至少是暂时宽恕红色高棉的残暴行径，因为他需要一支经过战斗考验的军队作为抵抗越南的力量。1991年，他在北朝鲜保镖陪伴下回到柬埔寨，金边万人空巷，他的唯一宗旨就是保持柬埔寨的完整。
　　躬身谢幕
　　1993年，柬埔寨在联合国监督下举行大选，新政府成立。9月24日，已经退位38年的西哈努克以71岁高龄再次登基。但是没过多久便开始谈继承人的问题。有观察家说，他的另外一位儿子西哈莫尼对政治兴趣较小，是中立的最佳选择，2004年这种猜测得以证实。1990年代初西哈努克曾说，“我们只能选择真正的民主自由制度或不是真正的民主自由制。现在柬埔寨已经选择了自由民主制度，这是一种新的潮流，我们必须使自己跟上潮流，否则就会被谴责。人类的未来不会在独裁者的控制下，即使该独裁者是一个英明的君主，也必须置身于民主制度下，人民的权利必将战胜一切。”
　　这个选择跟上潮流的人于2012年10月15日因病在京逝世。这一次，以艺术家的气质在政治和外交舞台上演绎过无数精彩或落寞华章的西哈努克，真的是躬身谢幕了。