几个月前的北京嘉德春拍上，明代沈周的《随兴册页》，以1058万元的高价成交，引起了人们对这位画家的关注。其实，沈周的代表作品，如《仿董巨山水图》轴、《烟江叠嶂图》、《庐山高图》等，多为故宫等大博物馆所收藏，个个堪称无价之宝。在历史上，沈周不仅因艺术成就而闻名，他的为人处世同样具有文人风范。
　　一首诗免了父亲的苦差事
　　沈周，字启南，号石田，出生于長洲（今江苏苏州）的一个书香世家，家境殷实。他的曾祖父沈良琛精于鉴赏，是元代大画家王蒙的好友；祖父沈澄也擅长诗画；伯父沈贞和父亲沈恒都以书画文章名传乡里。家庭浓厚的文学氛围让沈周从小就受到了熏陶，他7岁跟随著名经学家陈宽学习古文，11岁时便已精通韵律，所作的诗赋经常被乡里人传诵。
　　沈周15岁那年，他的父亲被官府指定为“粮长”。所谓“粮长”，是明朝设在乡间的一种职务，主要负责劝老百姓按时耕种、及时纳粮、解运粮食以及举报逃税等，一般由当地的大户充任，并累世相承。表面很风光，实质上却是一件苦差，若是当地贫户多，完不成任务，多半要倒贴。指定的“粮长”都要去户部开会，地点在南京，虽然离家不远，父亲却极不情愿去，年轻的沈周便替父亲去了。
　　时任户部侍郎崔恭喜好文学，沈周特地写了一首“百韵诗”呈送上去。崔恭看了大为惊异，怀疑这根本不是少年人所写，派人去把沈周叫来，要当面考一考他。崔恭以《凤凰台赋》为题，让沈周当场写出来。沈周不慌不忙，不仅写得飞快，而且文采斐然。其中写道：“江上秋风吹鬓丝，古台又落我游时。六朝往事青山见，四海闲人白鸟知”。崔恭读罢，称赞他说：“王子安（王勃）才也！”崔侍郎一高兴，就下令免除了沈周父亲“粮长”的差事。
　　长洲地方官听说了沈周的才名，便想以举荐贤良的名义让他出来做官，多次发文。沈周却不慌不忙，搬出《周易》为自己算了一卦，得到的卦辞是“嘉遁贞吉”，意思是应该退隐。于是沈周拒绝了郡守的好意，决意隐居。
　　为了避开喧嚣，沈周从城里搬到乡下，专门建了一处“竹庄”。他的朋友史鉴描述说：“去湖三里近，种竹万竿余。径转通幽处，朋来问索居。散金时买画，补屋为藏书。千古王摩诘，辋川应不如。”这里成了沈周从事书画创作、与朋友切磋艺术的好地方。
　　因为没有了当官的想法，少去了应付科举的烦恼，沈周可以专注于诗文、书画，日子过得平静而单纯。他饱读诗书，不过最热衷和擅长的，还在于书画。他的老师是画坛有名的杜琼，从沈周小时候就教他临摹古画，一步一步把他带入艺术殿堂。
　　沈周性情淡泊，这使他在艺术上特别善于包容并蓄，博采众家之长。他继承了宋元名家的笔墨，刚柔并用，40岁后，又一改画风，以骨力胜，气势雄强，因此成为明代中期文人画“吴门画派”的开创者。
　　一幅画“骗”了唐伯虎
　　随着沈周在画坛名声的增大，前来拜师学艺的人越来越多，在这些人里，以位列“吴中四才子”的唐伯虎、文征明最为出众。
　　唐伯虎也是长洲人，比沈周小23岁。因为从小就表现出绘画诗文的天赋，唐父看孺子可教，便把他送到了沈周门下。小唐伯虎学东西非常快，仅仅两年，技艺就突飞猛进。
　　有一次，当地一位名士找沈周求画，沈周恰好有事，便让唐伯虎代劳。唐伯虎很兴奋，把自己关在书房中一整天，精心绘制了一幅大气磅礴的山水画。傍晚时分，当他把画作交到沈周手上时，沈周着实把他夸奖了一番。
　　唐伯虎十分得意，不知不觉中自满起来，觉得自己的绘画水平真的不得了了，甚至觉得沈周的水平也不过如此。他对绘画不再那么认真，有时趁沈周外出，胡乱画点什么，应付一下检查，然后就撒开了去玩。
　　沈周注意到了弟子的变化，可他并没有把唐伯虎叫过来狠批一通，也没有苦口婆心地讲道理，而是想了一个特殊的办法。
　　一天，沈周在书房指导唐伯虎绘画，讲得有些晚了，就留他一起吃饭。时近中午，天气很热，书房的门窗却关得严严实实。唐伯虎吃得汗流浃背，实在受不了了，就跟沈周说：“老师，能把窗户打开吹一下风吗？”
　　沈周点点头，说：“当然可以，你去把窗户打开吧。”
　　唐伯虎立刻放下碗筷，跑去开窗，可当他伸手去推窗户时，手触碰到的却是光滑的墙面。他定睛一看，原来他跑去开的，竟然是一幅画。唐伯虎万没想到老师居然可以把画画到如此以假乱真的程度，他为之汗颜了，转而明白了老师的良苦用心。他走过去，惭愧地对沈周说：“老师，我知道错了。”
　　沈周的弟子们对老师都非常服气，他的另一位弟子文征明也非常厉害，诗、书、文、画无一不精，人称“四绝”。然而说起自己的老师，他满眼都是敬佩，说：“我家沈先生不是凡人，是神仙中人。100个文征明加起来，也抵不过他一个。”
　　不拿书画换钱
　　沈周对待艺术很执着，对待弟子很委婉，对待利益则很淡泊。
　　有一次，沈周花费巨资购买了一部古书，他爱不释手，放在书房中时常阅读。有一天，来了一位客人，无意中看到古书，大为惊讶，问道：“这部书怎么会在先生这里？”
　　沈周看着他，不明所以。客人迟疑了一下，说道：“这部书一直是我家珍藏，遗失很长时间了，没想到今天从您这里又得以见到，如果您不介意，我想将它赎回。”
　　沈周问：“你说是你家祖传，可有什么证据？”
　　客人回答说：“在某卷某页，我曾记有某件事，应该还在的。”
　　沈周拿过书，翻到那儿一看，果然有，于是，他把书无偿奉还。客人虽再三追问，他也没有说出卖书者的姓名。事后，也没有去呵斥卖书者的偷窃之举，向他追讨损失。
　　沈周曾收藏了黄公望的《富春山居图》，这幅画的价值无可估量，沈周视若珍宝，每当有艺术圈的贵客登门，他便会拿出来一起欣赏。有一次，他把这幅画拿去请一位书法大家题跋，不想，第二天，那位大家亲自登门，万分惭愧地告诉他，《富春山居图》丢了。沈周痛惜不已，家人提议告官，一定要把画追回，他摆摆手说：“算了，他乃一代大师，怎么会做这样的事呢？” 　　事后得知，是这位大家的儿子把画藏了起来，然后找机会卖了。凑巧的是，沈周在市场上见到了自己的这幅画，可卖家出价很高，他无力购回。回到家，叹息良久，他拿起画笔，凭着惊人的记忆力，把3丈长卷从头至尾临摹了一遍，这就是著名的《仿黄公望富春山居图》。
　　對素不相识的平民百姓，沈周同样很宽容。他的名声很大，每天上门求画的人自然络绎不绝。不管是高官富商重金求之，还是贩夫走卒相讨，他一概答应，从不拒绝。
　　当地有一户陈姓人家，发誓要化缘募集善款，来修缮家族祠堂，找上门来请沈周帮忙。沈周念他们是懂得仁孝的人，特地画了一幅画，上面的题款写道：“一砖一木但随缘，或米或钱惟任意”。那家人拿着这幅画去化缘，果然募集到不少钱。
　　还有更出格的事。有个贫寒的读书人，母亲得了重病无钱医治，听说沈周的画很值钱，便仿了去卖，可别人对此很是怀疑。他万般无奈，硬着头皮找到沈周，求他在自己仿制的赝品上落个款，以卖出个好价钱。沈周不但答应了，还笑着提起笔来，把画修饰了一番，让它更加生动。
　　有人不理解沈周的所作所为，专门去给他提个醒，可沈周却笑言：“天地一痴仙，写画题诗不换钱。”意思是：我不过是喜欢画画写诗的痴人罢了，作品不是用来换钱的。
　　给太守当小工
　　年纪愈大，沈周愈加平和。
　　弘治十一年（1498年）的一天，一阵急促的敲门声打破了“竹庄”的宁静。来人青衣皂服，一副衙门里当差的打扮，大声说道，“谁是沈周？太守有令，征召你进城服劳役，为太守作画，现在就跟我们走。”
　　72岁的沈周先是一愣，随即上前恳求：“请你小点儿声，不要惊动我的老母亲。这样吧，我按时去画，保证不耽搁。”
　　原来长洲新来了一位曹太守，想征召当地有名的画工把府中装饰一番。衙门里有一个嫉恨沈周的小吏，看新太守对当地名流不熟悉，就把沈周的名字写在其中，让堂堂画家去做小工的活计，也算羞辱他一回。
　　小吏走了，在沈周家做客的朋友们愤愤不平：“这个新来的太守不知道先生您的大名，竟敢如此轻贱您。我看您不如去找一下当朝权贵，让他们说一下情，免得去做那下贱的差事。”此时的朝堂上，内阁大学士、当朝宰相李东阳，文渊阁大学士、户部尚书王鏊等，都是沈周过从甚密的挚友。随便请他们说句话，都能让曹太守胆战心惊几天。不料沈周却淡然一笑，回答说：“我不过一介平民，官府征召去服役是分内的义务，有什么轻贱呢？如果让我去求那些权贵而免除服役，那才是真正的轻贱啊！”
　　其后，沈周果然每天到太守府画画，早出晚归，乐在其中，一干就是几个月。装修完毕，曹太守亲自来验收，见沈周画得好，还特地赏了他几文钱。
　　不久，曹太守到京城述职，谈完工作，听汇报的吏部尚书随口问道：“沈先生近来身体好吗？”曹太守不知所云，又不敢细问，只好含含糊糊地回答：“他身体挺好！”改天曹太守又去拜访宰相李东阳。李东阳旁的事都心不在焉，却独独问他：“沈先生有书信让你带来吗？”曹太守茫然不知所措，只好信口应道：“有书信，只是还没送到。”他实在弄不明白这位沈先生究竟是谁，竟让京城的高官们如此惦念。
　　慌忙退出之后，曹太守赶紧去拜访自己的好朋友吏部右侍郎吴宽，问他：“长洲的沈先生是个什么人？”吴侍郎详细向他说了沈周的情况。曹太守这才知道，沈先生竟然就是那个给他绘饰墙壁的老画工。他吓得汗流浃背，心想自己不但折辱了一位名士，最要命的是在宰相面前信口胡说，倘若没有书信，可如何跟上司交代啊！
　　自京城回到苏州，曹太守连家都没敢回，就直奔竹庄，一再向沈周道歉。拜访后，免不了又请沈周修书一封，连夜派人送往京城。
　　沈周曾在《仿黄公望富春山居图》的题跋中说：“以画名家者，亦须看人品何如耳。人品高则画亦高，古人论书亦然”。这也是对他一生的最好总结。沈周能在历史上赢得无比崇高的地位，不仅仅是因为他的艺术成就，更因为他的为人。