编者按：2016年1月，习近平总书记在重庆调研时指出：“建设长江上游重要生态屏障，推动城乡自然资本加快增值，使重庆成为山清水秀美丽之地。”市委书记孙政才也强调指出：“重庆大山大水、生态资源丰富，自然资本增值潜力和空间很大，要进一步深化研究，在新型城镇化、循环经济、低碳发展等方面做好文章、趟出新路。”
　　自然资本，对于很多人来说还是一个陌生的词语。其实，从世界各国政府，再到企业、公民，自然资本都与其生存发展息息相关。特别是在可持续发展成为全球共识的今天，自然资本的重要性更是不言而喻。
　　全球关注的“自然资本”是什么
　　自然资本可以被看作支持生命系统的总和，它不同于人造资本之处，在于自然资本是无法通过人类活动创造出来的。这点很容易被忽视，因为自然资本就如池塘，我们在其中像鱼儿一样游泳，却不会意识到我们是在水里。
　　什么是自然资本
　　自然资本具体指什么？人类的生活和企业的活动仰仗的是农产品、畜产品、水产品、木材、矿产和化石燃料等大自然的恩澤。孕育出这些资源的森林、海洋、土壤、水和空气等，就叫作自然资本。
　　关于自然资本，日本京都大学经济研究所副教授佐藤正弘给出了这样的定义：“自然资本是指自然形成的存量。这种存量提供给人类带来便利的商品、服务等流量。”
　　“存量”是指经济学中某个时间点存在的商品总量，或是积累的商品总量。“流量”是指在一定期间内产生、支出的商品总量。
　　按照这一思路，森林相当于存量，木材相当于流量。地下蕴藏的石油是存量，开采出的石油是流量。
　　世界银行进一步把自然资本分成了“渔业资源和森林等可再生资本，以及矿产和化石燃料等不可再生资本”，并且表示，关系到经济发展的资本，除了人类制造的物品和服务等“人工资本”、劳动力和知识等“人力资本”之外，还包括自然资本。
　　除此之外，联合国环境规划署金融行动机构在2012年提出的《自然资本宣言》也作出了定义：“自然资本由地球的自然资产（土壤、空气、水、植物、动物）组成。”
　　国际综合报告委员会在列举企业开展业务需要依靠的六种资源时，除了财务资本、制造资本之外，也提到了自然资本。
　　自然资本何以如此受关注
　　“自然资本”一词据说最早出现在经济学家E·F·舒马赫1973年的著作《小即是美》一书中。时隔40年后，自然资本之所以成为关注的焦点，是因为舒马赫的预测成真——随着人口增加，经济活动扩大，自然受到的影响也在增大。
　　世界人口已经超过70亿，到2050年预计将达到90亿。如果按照人口增长的比例扩大经济规模、推动全球化发展，将会导致资源减少和枯竭、自然环境破坏及生态系统损失。而且直接关系到资源争夺战、资源价格飙升等风险。
　　2012年，在巴西举行的联合国可持续发展大会就针对“绿色经济”的应有形态展开了讨论。虽然讨论的结果并未确定明确的方针，但通过讨论，对于支撑全球经济的自然资本的作用，国际社会和企业开始给予高度重视。