研究读者接受与研究读者反应是相近的,这大约便是汤普金斯将之混为一谈的原因。由于她编辑的《读者反应批评》选本具有很大影响,她就将这一混淆在全球范围内传播了开来,读者反应批评被普遍视为是接受美学在美国的一个分支,或是美国版的接受美学。其实,从总体上说,接受美学是现象学、存在哲学的一种运用,具有浓厚的德国哲学色彩。读者反应批评则不具备一个哲学渊源,它的来源一是新批评派,一是弗洛伊德精神分析学说,由阅读本文引起的读者的不断变化的心理反应是它进行分析的主要内容。其代表人物费什探寻具有普遍性的反应的逻辑与结构,并构想出具有句法与语义两种能力的有知识的读者;霍兰德则提出了一个由防护—幻想—转化三阶段组成的阅读反应模式。而最终结果都是文学作品本身的失落。不应忽视的是,读者反应批评的兴起,表明新批评摒弃文学外部因素、只主张对纯文本作研究的意见,在理论上已是明日黄花。一种泛文本的主张正在抬头,文学重又接纳外部因素,作者的研究重获承认,文本不再具有固定的实体性。