咳嗽是机体产生的一种防御性神经反射，有利于清除呼吸道分泌物和有害因子。但是，如果咳嗽频繁、剧烈，会对正常生活造成严重影响，长期迁延不愈的咳嗽还会引发心血管、消化、神经、泌尿、肌肉骨骼等多个系统的并发症，如失眠、焦虑、晕厥等情况。
　　门诊上经常遇到咳嗽的患者，有的要求拿疗效最好的止咳药，有的对医生问及饮食情况感到不解。其实，咳嗽分为很多种，“见咳就止”并不是最佳选择。咳嗽的发作有一定规律可循，借此判断清楚咳嗽的类型，才能有的放矢，精准治疗。
　　从时间频度看咳嗽
　　从咳嗽的时间频度上可以分为3类：持续时间小于3周为急性咳嗽，在3～8周之间为亚急性咳嗽，大于8周为慢性咳嗽。
　　急性咳嗽最常见的为感冒引起。被病毒感染后患上气管-支气管炎，也会导致咳嗽发作。病毒感染是感冒的主要病因，因此不可盲目使用抗生素。对于流涕、发热、打喷嚏、咳嗽等以减轻症状为主，可用止咳药物辅助治疗。一般感冒病程结束，咳嗽也就好转了。
　　然而有些急性咳嗽却很危险，比如有心脏基础性疾病的患者，如果并无感冒症状突然开始咳嗽，很可能是心梗的前兆。
　　对于吞咽功能不太好的婴幼儿及老人来说，如果喝水时被呛，可能缓一会儿就好；但吃东西时发生剧烈咳嗽，则应尽快就医，看是否有异物吸入。一旦发生异物进入气道，需要呼吸内镜下取出。
　　如果患者每年春秋季都会咳嗽上一段时间，那就要考虑是否与过敏性哮喘有关。在花草树木繁多的室外要严重些，夜间严重些，有的还伴随有季节性的鼻炎、频繁打喷嚏等。建议通过肺功能、气道反应以及过敏原测试等方式来诊断是否是哮喘。如果是，就需要按照医嘱避开过敏原，按时、足量使用相关药物，尽量减少感冒，避免肺功能进一步受损。
　　有些人感冒痊愈后，仍然会持续咳嗽一段时间（3～8周），常常是干咳，但是拍胸片检查并无异常。这种情况无需过于担心，大部分患者能自行缓解；如果咳嗽比较明显，可以短时间内使用一些止咳药，不需要使用抗生素。
　　有人觉得咳嗽就要用止咳药，其实并不妥当。尤其是婴幼儿或年老体弱者持续咳嗽，要遵医嘱进行相关化验，看是否因肺炎支原体和肺炎衣原体引起。因为这种情况导致的咳嗽是需要用抗生素按疗程治疗的。特别提醒，看到孩子生病就认为用抗生素好得快，或者坚决抵制抗生素，这是两个极端，都不可取。要实事求是，才能不滥用、不乱用，取得最好疗效。
　　从一天之中看咳嗽
　　早晨起床就觉得嗓子不舒服，白天时不时想咳嗽，有的人还可能有恶心的症状，这种情况可能是咽炎。慢性咽炎最好到正规医院进行治疗。因为咽炎发展严重的话还可能诱发中耳炎、鼻炎等。
　　早上一起床或者一出家门吹了冷风就咳嗽，如果排除普通感冒，可能与哮喘有关，患者娇弱的呼吸道对冷空气刺激非常敏感。
　　不分早晚，没有什么规律可循的咳嗽，与感冒或肺炎、慢阻肺、肺结核等肺部疾病相关。
　　白天基本无症状，晚上躺下一会儿就忍不住想咳嗽，很有可能与鼻炎、鼻窦炎等鼻部疾病引发分泌物倒流到鼻后和咽喉等部位有关。分泌物刺激到气道产生咳嗽，医学上称之为鼻后滴漏综合征。
　　如果平时没有感冒症状，常常晚上已经入睡一两个小时，又被突如其来的咳嗽惊醒，晚餐吃得较多或者时间较晚时更严重，可能跟胃食管反流、刺激咽喉有关。患者可以到消化内科就诊，遵医嘱服药、调整饮食。待胃食管返流的问题解决之后，咳嗽自然會消失。
　　如果在深夜已经睡熟了，却突然急剧咳嗽，还伴随有胸闷不适，甚至还有粉色泡沫痰，坐起来感觉好一些。此时应尽快拨打急救电话，或让家人护送到附近医院就诊，查清楚是否因心脏疾病突发而出现心源性咳嗽。
　　哮喘控制不佳的患者也容易在夜晚入睡后突发阵发性咳嗽，需要及时应用缓解的药物。