马陆是陆地生态系统中物种多样性极高的大型土壤无脊椎动物类群。作为营腐生动物,马陆在陆地生态系统中具有不可替代的重要功能。通过大量取食及随后的肠道过程,马陆在很大程度上决定着陆地生态系统凋落物的破碎、转化和分解过程,从而驱动碳和关键养分元素的循环周转。然而,目前对马陆生态功能的研究还非常有限,远远落后于其他土壤动物类群(如蚯蚓等)。本文初步总结了马陆的生态功能:(1)通过破碎、取食凋落物来加速凋落物的分解。马陆偏好取食半分解的凋落物,其同化效率受到凋落物来源、温度和凋落物中微生物含量的影响。(2)主要通过取食和排泄等活动影响养分循环。但对于马陆如何影响土壤碳循环,存在两种不同的观点:一是马陆粪球的分解速率比凋落物更快,加速了碳的循环;二是马陆粪球更难分解,有助于碳的固存和稳定。马陆破碎凋落物后,凋落物释放氮素进入土壤。此外,马陆的活动也影响土壤磷的循环,提高土壤中有效磷的含量。(3)调控微生物特性,与蚯蚓也有互作关系。通过以上三个方面的总结,展望了未来马陆的主要研究方向,以期引起更多思考和研究。