杏花村，牧童酒店前，一年一度的武林大会正在召开。只见沿墙突出一座方台，台前立着四根木柱，柱上刻着晚唐诗人杜牧的七言绝句《清明》：
　　清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
　　借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。
　　台下群雄人人紧盯诗句，念念有辞，摇头晃脑，比划着，个个都想从诗中参悟出传说中的无上神功──断魂掌与醉拳。
　　奈何左念右念、正念倒念、胡指乱念、随口跳念……各省乡音都用上了，就是没人参透出口诀。
　　送茶小弟上前为群雄添茶水，顺着众人目光，瞥了瞥诗，撇了撇嘴，似是自言自语道：“怪了！清明节又没喝酒的习俗，怎么这诗会提起酒呢？”声音虽小，却像蚊子般钻进群雄耳中。众人眼睛一亮，人人大腿上“啪”的一声，手掌兴奋弹起！
　　难不成……是要借酒力催发内劲，才能参透诗中武学？
　　这一想，群雄纷纷招呼小弟换上大碗酒来。“没问题！”小弟回头一招手，店里立刻抬出数十坛上等好酒，“本店特制杏花酒，包君满意！”
　　谁知酒过三巡，群雄仍然参不出诗中的武学奥秘。倒是酒气一上，混杂着胸中闷气，索性品评起诗中的文字来了。
　　一名老者首先发难：“我看这诗太啰嗦！不干脆。”
　　“此话怎讲？”
　　“哼，诗题叫清明，开头这‘清明’两字不就重复了？‘行人’当然是走在路上，难不成走在水上？第三句本身就是问话，说‘借问’何其多事？第四句是回答，谁答都一样，干嘛非要麻烦牧童？”语毕，一运掌风，呼呼四掌，把柱上每行前两字一齐震断，将诗句断成了五言诗：
　　时节雨纷纷，行人欲断魂。
　　酒家何处有？遥指杏花村。
　　“好！”群雄喝彩，七言变五言，果然紧凑！
　　掌声未歇，一名精壮汉子又跃上台去。“俺看这五言四句也还累赘，不利落，不如再痛快些！”语音方毕，长剑一挥，一招秋风扫落叶，把前头第一字尽皆削去，变成四言诗：
　　节雨纷纷，人欲断魂。
　　家何处有？指杏花村。
　　“有趣！有趣！”一名白面书生，纸扇轻摇，飘然上台，“凡事皆当精益求精，所谓无三不成礼……”只见他纸扇一旋，口中喝声“去”！劲风过处，四言诗登时断成三言诗：
　　雨纷纷，欲断魂。
　　何处有？杏花村。
　　“好俊的功夫！”众人拍手。
　　“二言成不成？”有人起哄。
　　“怎么不成？”四柄飞刀，自台下凌空飞去，断木成诗：
　　纷纷，断魂。
　　何处？杏村！
　　众人大声喝彩：“好飞刀！”
　　“好玩！好玩！”一名路过的小和尚，在台下看得开心，手脚一撑，三两下蹦上台：“我也会！”他说完推倒二言诗，在地上东寻西找，凑了四字，立在台上：
　　雨，路。
　　家？村！
　　“这……这算诗吗？”群雄一片哗然。
　　“一字诗，不算诗？”小和尚急了，双手一挥，将四字俱都打落。
　　台上顿时变成空荡荡的一片……
　　“哇──”群雄蓦然酒醒。
　　“臭小子，你把我们的参诗大会毁啦！”
　　众人鼓噪，跳脚伸拳，纷纷上前想教训小和尚。
　　“阿弥陀佛！色即是空，空即是色。”不知哪处飞来一名胖和尚，脚踏清风，双手合十，像一团笑嘻嘻的棉花糖，轻飘飘地飘上台。只见他双手一翻，袍袖扬处，地上字块俱皆飞起，在空中旋转一圈，依序落回台上。沿字念去，竟是一阙小令：
　　清明时节雨，
　　纷纷路上行人，欲断魂。
　　借问酒家何处？
　　有牧童，遥指杏花村。
　　众人一惊：“咦，诗怎么变成词了？”
　　“呵呵，一切有为法，如梦幻泡影。”胖和尚微微一笑，掌力送出，字块又一一震飞，贴上后墙。胖和尚拿出毛笔添了几字：
　　（时间）清明时节。
　　（背景）雨纷纷，路上。
　　行人：（欲断魂）借问酒家何处有？
　　牧童：（遥指）杏花村。
　　“这……这是什么？”
　　“剧本。”胖和尚拍拍肚子，呵呵笑。
　　“俱笨？这是哪门哪派的笨招式？”群雄没人听得懂，个个大怒，口水都喷出丈许远，“快还我原诗来！”
　　“要原诗？那有何难？”胖和尚衣袖一扬，字块又重新飞起，拼组重合，在台上整整齐齐迭成了四根木柱。
　　“走吧。”胖和尚对小和尚一招手。
　　“是！师父。”两个和尚，一胖一小，一下飘远了。
　　群雄回过神来，看那文字，诗句依然，却差了一个字：
　　清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
　　借问酒家何处有？牧童谣指杏花村。
　　“哎呀！”群雄一拍脑袋，个个长吁短叹起来：“原来咱们都被牧童骗了！怪不得在杏花村里练不出神功。”
　　正懊恼间，酒店小弟已上前施礼，满脸堆笑：“不好意思，有劳各位大爷付账起驾……待会儿，还有三组客人要来小店包场看诗呢！”