《吕氏春秋·本味篇》载，有一次，商汤向伊尹请教治国之道，伊尹说，治国就像煲汤，汤的根本在于水。酸甜苦辣咸与水、食材相互配合，决定了汤的味道。疾徐不同的火势，可以去腥膻；五味用多用少、先用后用，都要根据食材将调料“和”在一起，调和好并把握“度”。至于汤在鼎中的变化，就更精妙了，只可意会，无法言传。
　　春秋時期齐国名相晏子则进一步阐明“汤”与“和”的关系。《左传·昭公二十年》载，有一次齐景公问晏子：“和谐”跟“相同”不一样吗？晏子说：不一样。“和谐”好像做羹汤，用水、火、醋、酱、盐、梅来烹调鱼和肉，用柴火烧煮，厨工加以调和，使味道适中，味道太淡就增加调料，味道太浓就加水冲淡。这样的汤，君子喝了头脑更加清醒，内心更加平静。
　　水自天上而来，物由大地所生，合于一锅，五味调和，便是聚天地精华于一体。于是，思想家嘴里的“汤”就是国家诸多要素间的协调，哲学家眼中的“汤”便是天人合一、阴阳相合的展示。而对普通人来说，煲汤就是煲人生，汤需文火慢炖方能鲜美醇厚，各种经历如材料、火势，少一分冲动就多一分定力，少一分浮躁便多一分沉淀。沉住气，慢慢熬，待尘世落定，内心沉淀的气质、涵养、学识等才像汤里最滋补的精华一样绽放出来。