荷兰画家梵高于1889年创作的油画《星夜》是一幅既亲近又茫远的风景画，画中的夜空上满是正在爆发的星星。而哈勃空间望远镜新近拍摄的一张照片则与他的油画表现出惊人的相似。
　　麒麟座编号为V838 Mon的恒星离我们大约有两万光年远，在哈勃空间望远镜今年新近拍摄的照片中，我们可以看到它的周围被螺旋状的尘埃包裹。科学家们推测，这些尘埃是由位于中心的这颗红超巨星在两年前爆发时释放出来的。实际上，自2002年1月该红超巨星突然爆发增亮时哈勃空间望远镜就一直注意着它，随着它的变化过程拍摄了许多张照片。在爆发时，原本暗弱的天体突然变亮，最亮时达到了太阳的60万倍！
　　奇怪的地方在于，这种爆发是怎样的一个物理过程？目前天文学家对此大惑不解。
　　宇宙中有一种类似的现象，被称为“新星”：在一个双星系统中，一颗普通的恒星的物质被它的伴星——一颗致密的白矮星——吸引了过去，物质不断积累后白矮星最终在核聚变中爆发。白矮星的温度迅速升高，亮度也突然增加。但相比之下V838 Mon与此又有很多不一致的地方，比如它没有将它的外层物质抛射出去，只是在不断增加自身的体积，同时表面温度只相当于一只普通的灯泡。这种状况是很奇特的，完全不同于一般的新星。它目前的表现或许是恒星演化过程中不经常被看到的一种短暂阶段。
　　在观察V838 Mon时，天文学家还看到了另一种有趣的现象。V838 Mon中心的红超巨星就好像是矿工的头灯，而它周围的尘埃就好像是洞穴的岩壁，岩壁被照亮的同时也会把灯光反射回去。当V838 Mon爆发时，光芒将周围的尘埃照亮，被照亮的尘埃则会再反射光线，于是产生了这样一种效果：V838 Mon爆发时背向地球一面的光芒被尘埃反射向地球，并且比朝向地球的光芒晚几个月的时间到达这里。
　　虽然在此之前哈勃空间望远镜已经拍摄过多张V838 Mon的照片，但这是首次看到它尘埃的螺旋结构。在今后的几年时间里，V838 Mon可能还会有明显的变化，因为爆发所产生的光芒会照亮更多的外围的“岩壁”。天文学家希望在2010年前都仍然能够观察到由“岩壁”反射回地球的光芒。
　　梵高创作《星夜》时，正处于他的精神病病情时好时坏的阶段，在完成这幅画的第二年他就自杀了，年仅37岁。他大概不会想到，一百多年后天文学家真的看到了他画中的景象。