中日韩是近邻，三国平等地聚合在一起开展合作的时间并不长。二战后，三国国内都发生了巨变，中国诞生了共产党执政的新政权，日本被美国占领改造，朝鲜半岛分裂，韩国诞生。由于日韩分别是美国的军事盟友，1965年两国就建立了外交关系。但因为冷战，中日到了1972年才恢复邦交，中韩直到1992年冷战结束后才建立外交关系。双边关系的正常化奠定了三方发展交叉关系的基础，其中，市场导向下的三国经济联系得到一定发展，主要是中国作为链接中心，逐步发展起面向国际市场的产业链，使得三国的经济越来越密切地联系在一起，并且成为东亚地区经济链接的中心。
　　1997年东南亚发生金融危机，随之发展成经济危机，扩散到整个东亚地区。东盟倡议召开与中日韩对话合作会议（即10 3），共同应对金融危机，这是中日韩三国领导人第一次聚在一起，是具有历史性意义的聚会。这次聚会开启了三国合作的大门。1999年，启动了10 3框架下的三国领导人早餐聚会，2003年三国发表了《中日韩推进三国合作联合宣言》，2008年，启动了三国领导人的单独聚会，发表了《三国伙伴关系联合声明》，2011年成立三国合作秘书处，设在韩国首都首尔。中日韩联合制定了诸多合作文件。虽然曾因为双边关系出现问题而导致三国领导人会晤一度中断，但是，出于合作的诚意，还是克服困难，坚持了下来。
　　中日韩合作的基础是双边关系，从发展的角度，三方合作应有助于改善双边关系，但有时也很难助力，比如，韩日之间，近代日本的侵略与统治给朝鲜半岛人民带来深深的伤害，双方在历史认知和领土争端上的分歧等，既触及民众感情，又影响政治关系。中日之间也有类似的问题，一旦发酵，就会使形势向负面发生急转。而解决这类问题难有“灵丹妙药”，只有靠克制、理智，让时间和智慧慢慢将其化解。2019年，恢复召开的三国领导人会议承诺，今后不因双边关系问题而中断合作。这是一大进步。三国领导人会议在成都召开，出席会议的安倍首相看似开玩笑地说，如今，中日韩不是上演“三国志”。安倍显然是借古喻今，即如今的中日韩三国非中国古代的“三国”，不是谁吃掉谁，而是合作共赢。这也的确是当今中日韩合作的基本特征。
　　当前，中日韩面临不少严峻的挑战，既有经济问题，也有安全问题。最緊迫的是如何通过合作尽快走出疫情，恢复常态，拉动经济增长。从未来发展看，三国需要重构经济链，因为原有的互补型—外向型为特征的链接正在发展变化，需要构建新型的经济合作关系，但困难不少。朝鲜半岛仍处在安全高风险状态，三国需要在安全上加强合作，推动半岛的和平构建。以往中日韩合作主要是经济，安全领域很少涉及。日韩是美国的盟友，在中美战略竞争加剧、美国对中国施加越来越多限制的情况下，中日韩三国需要在安全领域有所作为。非传统安全领域是可以大有作为的领域，比如，海上合作、环境合作、公共卫生合作等都能够做出突出的成就，并可以以三国的合作为引领，推动东北亚、东亚地区的合作。
　　在大变局时期，最需要做的是合作，而不是争斗。但是，现实中，传统的战略思维依然盛行，东北亚仍被冷战、后冷战、“新冷战”的混合阴影所笼罩。如何走出阴影，创建新未来，需要有新理念、新思维。有关创建东北亚新未来的思想已有不少。比如，有的提出，基于共生的理念，推动东北亚地区各国的和谐共处;基于人类安全的理念，推动东北亚和平共同体的构建;基于区域身份认同的理念，推动东北亚和解与合作;关于朝核问题，基于共同安全的理念，推动构建朝鲜半岛和平机制和东北亚和平机制，等等。中国也提出构建人类命运共同体倡议，推动东北亚命运共同体的构建。
　　为了共创未来，中日韩三国坚持合作至关重要，一则可以起到榜样的作用，二则可以发挥引领的作用。中日韩是互相搬不走的邻居，有着无法割断的联系，除了合作共进，没有更好的选择。孟子曰：天时不如地利，地利不如人和。新时代，中日韩和合为贵。
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