编译/陈樱
　　
　　22岁的美国姑娘艾琳娜大学毕业以后，在一家位于堪萨斯的药品公司找到了一份会计工作。不久，她和帅气的小伙子科比恋爱了，可让艾琳娜担心的是科比的母亲是个身患癌症的老太太。
　　艾琳娜不愿意看到恋人失去母亲，几天后，艾琳娜将6万美金交到了科比手里，说是她向妈妈借的。科比的妈妈躺进医院不久，一辆呼啸的警车将艾琳娜带离了办公室。公司发现一张6万元的汇票被截留，那是艾琳娜干的。
　　在法庭上，艾琳娜承认了自己的罪行，但拒不交代钱的去向，她最终被判3年的监禁。关进监狱后，艾琳娜一直等着科比来探望她，想将事情从头到尾解释给科比听，她没想拿钱不还，只想暂时挪用，等妈妈的退休金一拿到，就将钱补上。可是，不久，科比的一封信告诉她，他永远不会见她了，他说艾琳娜身上有让他无法忍受的污点。艾琳娜伤心欲绝。
　　半年之后，艾琳娜忽然收到了一个地址不详的包裹。艾琳娜不知道是谁寄来的，因为她从没告诉过任何人进监狱的事，连妈妈也不知道，她谎称自己去了欧洲。不可思议的事还在后头，以后每隔两三个月，艾琳娜就会收到类似的包裹。这让她的监狱生活充满了希望。
　　出狱的前一天，最后一个包裹送到了艾琳娜的手里，里面有一条漂亮的裙子和一些化妆品，还有一封信。信很简短，告诉她将自己打扮漂亮点，然后到俄亥俄州的巴柏镇上去找辛普森太太，那里有一份工作等着她。信中最后还说，如果她能在巴柏镇一直呆到顺利地收到第二封信，那么后面还有新的幸运等着她。
　　艾琳娜像做梦一样来到了俄亥俄的巴柏镇，顺利找到了辛普森太太的那家餐馆。辛普森太太是一个50多岁的寡居女人，有着一头蓬松凌乱的头发。艾琳娜来不及问是什么原因，就被她一把推进了厨房。艾琳娜从此被丢进了早上6点起床晚上10点睡觉，削土豆、端盘子、刷盘子的劳累世界。一天，辛普森太太将饭菜送到一个顾客面前时，只见他粗着嗓门叫道：“夫人，我可不想吃犯人做的饭！”就餐的人纷纷侧目。有人问：“利奇，她犯的是什么罪？”“偷钱！”那个叫利奇的男人拖着长长的腔调说。顿时，鄙视的目光像利箭一样朝艾琳娜射来。艾琳娜并没有惊慌失措，她从容地站在餐厅中间说：“不错，我本想自己宣布这个消息的。不过现在既然警长先生已经告诉大家了，我想请你们给我一个重新开始的机会。”艾琳娜说完，面不改色地继续工作。她没注意到柜台后面，辛普森太太眼睛里闪过一丝赞许。
　　过了几天，餐馆负责采购食品的人生病了，辛普森太太坚持要连夜到邻镇的特价商店采购。艾琳娜拦住辛普森说：“也许我们可以到保罗先生的餐馆借点，我看到他今天运进了大量的食品。”辛普森太太嘲弄地表示，保罗恨不得她的餐馆永远关门，怎么会将东西借给她呢？“可是，不试一下怎么就知道他一定不同意呢？”不一会，艾琳娜真的拎来一大袋土豆。辛普森太太无法置信地问艾琳娜是怎么开口的，艾琳娜说：“我只不过告诉他，邻居的真正含义就是可以随便推门借点面粉或者分享一杯茶，如果保罗先生这次能借我们一点土豆，下次我们也许可以借给他牛排。”第二天，辛普森太太叫艾琳娜去采购物品。艾琳娜采购完东西，正往储藏室搬的时候，辛普森太太厉声叫住了她：“艾琳娜，你少退给了我1美元。这是怎么回事？”艾琳娜说：“我打算搬完东西再跟你解释的。是这样，我把l美元硬币丢在商店门前的地上了，为的是给经过商店的某一个人幸运的一天。您可以从我的工资里扣除这1美元。”辛普森太太再不言语，而是搭手跟艾琳娜一起搬东西。
　　这之后，辛普森太太突然像变了一个人，言语多了，笑容多了，她做的饭菜也好吃了许多。看着辛普森太太笑呵呵地忙前忙后，顾客们似乎也没有从前那样挑剔。不久，保罗先生来了，不过他不是借牛排，而是要求辛普森太太传授给他最拿手的烤牛排技术。食客们万万没想到，一向刻薄、古板的辛普森太太竟然毫不犹豫地跟对手交流起食谱来。
　　两个月后，辛普森太太将艾琳娜的工资结算清楚，还交给她一封信，叫她上路再打開。艾琳娜说：“给我一个机会，让我告诉大家我为什么要偷钱。”辛普森说：“你告诉了我们如何互相帮助，如何分享快乐，什么是真正的邻居，这已经足够了，其他的已经不重要了。”
　　艾琳娜坐上了开回堪萨斯的车，她迫不及待地拆开信。让她到中央大道的一座老房子里去，那里有人需要她的帮助。
　　那是一栋非常气派的私人住宅，一个50多岁管家模样的人告诉艾琳娜，主人卧病在家，她需要帮他执行一些生意上的事。她不能直接跟主人接触，也不能随便打扰主人，一切交流靠他来传递；除了主人卧室外，她可以自由活动。管家拿出一张1万美元的支票，让艾琳娜外出按照采购清单采购生活必需品和支付一些账单。艾琳娜将钱兑现后先去支付账单，却被告知这些账单已被支付过了。艾琳娜采购完后回到房子里找不到管家，第二天、第三天，管家好像消失了一样一直没回来。艾琳娜不禁担心起来：管家不见了，那病房里的主人怎么办呢？一连串的疑惑使艾琳娜又来到病房前，里面毫无动静。就在艾琳娜准备破门而入的一瞬间，一个和蔼可亲的老人从外面走了进来。天呐，竟然是把她送进监狱的药品公司老板汤姆逊！
　　汤姆逊就像欢迎一个刚刚跨过终点的长跑冠军，给了艾琳娜一个结结实实的拥抱。
　　原来，当年将艾琳娜交给警方后，冷静下来的汤姆逊觉得事情有点蹊跷。他觉得这个女孩也许有什么苦衷，汤姆逊决定追查钱的去向，很快他便了解到了事情的真相。
　　出生在巴柏镇的汤姆逊小时候家境非常贫困，后来他凭自己的奋斗走出了巴柏镇，并立誓要尽可能地救助病痛中的人，于是开始经营医药用品。
　　艾琳娜的举动深深震撼了汤姆逊。他懊悔自己反应过激，就此断送了一个善良女孩的前程。了解到艾琳娜的痛苦，汤姆逊开始给她匿名寄包裹，以鼓励她。艾琳娜出狱后，汤姆逊想给她补偿，让她继续回到公司来上班，可又担心艾琳娜不会接受。他还担心，三年的监狱生活会改变艾琳娜的善良本质。于是，他找到儿时的伙伴辛普森夫人，从巴柏镇开始，对艾琳娜进行了一连串的测试和考验。没想到艾琳娜变得更加坚忍和成熟，她身上所具备的素质，极符合汤姆逊寻觅继承人的要求。于是，汤姆逊决定任命艾琳娜为自己的助手。
　　“汤姆逊先生，难道您一直不在房里吗？”艾琳娜有几分惊奇地问。
　　“是的，房里根本没有人。”说这话时，汤姆逊的笑容就像一个没有年龄的天使，洋溢着灿烂阳光般直透人心的温暖……
　　史顺利摘自《辽宁青年》