《工作的意义：从史前到未来的人类变革》
　　作者：[英]詹姆斯·苏兹曼
　　译者：蒋宗强
　　出版社：中信出版集团
　　出版时间：2021年3月
　　定价：68元
　　有一个广为流传的故事，说有记者在乡下看到一个正在放羊的小孩，问他：“你活着最想做什么？”答：“放羊。”“那羊儿养大了后干什么？”“卖钱。”“卖得的钱又做什么？”“娶媳妇。”“娶了媳妇之后呢？”“生娃。”生了娃又做什么？“放羊。”
　　这有时被用来嘲讽乡野之地的淳朴或愚昧，但某种意义上，其实大多数人可能和这个放羊娃无甚区别——如果把他所说的“放羊”替换成“工作”的话。
　　就像英国人类学家苏兹曼在《工作的意义》中所说的，“我们的工作与生活融为一体，密不可分”，“几乎任何‘工作’都能让我们获得意义感、满足感和自豪感。我们所做的工作还会决定我们是谁、我们未来的前景、我们在哪里以及我们同谁一起度过大部分时间，调整自我存在的意义，塑造我们在诸多方面的价值观”。
　　不过，中文语境下提到“工作”时，往往指的是“职业”（job）而非“劳作”（work）。这两年人们最关心的也是自动化技术、人工智能和疫情会不会让自己失业，也就是说，务实的中国人更在意获得一个安稳的“饭碗”，那只不过是谋生所必需，“劳作的意义”倒还在其次。
　　人类学家早已发现，石器时代其实物资相当丰裕，几乎不需要工作，大部分时间都用来休闲，在95%以上的智人历史中，工作都不是人类关注的重心。那人类又为何会变得越来越疲于奔命地劳作？现代经济学的核心假设是：所有资源都是有限的，但人的需求是无限的，这种稀缺性是驱使所有人工作的基本动力，因为只有通过劳作来创造、生产和交换物品，才能满足不同人的需求。
　　然而，一个无法回避的问题是：其实我们大多数的需求可能都是没多大必要的。苏格拉底在逛完集市后曾感叹：“原来这世上有那么多并不需要的东西。”这是哲人的视角。在弥合欲望和实际需求之间的鸿沟时，不同的宗教和哲学往往都提议克制欲望，而凡人则寻求追逐欲望，这一组矛盾张力延续至今。
　　我们有必要停下来想一想，自己花了那么多精力、消耗了自己有限生命中的那么多能量，所做的许多事情，最终是否真的产生了实际用途，给我们带来了多大意义？那些都是非做不可的事吗？
　　和一般人的直觉相反，勤劳未必带来更高的回报。这两年盛行的“内卷”一词，最初就是指小农经济中普遍存在的现象：如果没有创新突破，一代代人不断对同一块地密集投入劳动力，但产出却是效益递减的。其结果，这样的勤奋工作，最终只是消耗掉了我们富余的能量。
　　人类之所以必须努力工作，是农业社会的产物，因为和游牧—狩猎族群不同，农民的生计依赖于驾驭自然的力量，并对“驯化的文化空间”进行持续不断的维护工作，否则无人打理的田野很快就会长满杂草。由此带来的剩余积累催生了城市文明，而这又会使人在攀比中产生一种“相对稀缺性”，促使人为了高人一头而长时间工作，获得更稀缺的资源，进而攀登社会阶梯。
　　当社会进化到这样一个阶段时，驱使人劳作的早已不是对生活必需品的“绝对需求”，而是促使我们把握向上流动机会的“相对需求”——通俗地说，就是“看到别人有，我也想要”。值得补充的是，这也意味着，社会越是公平，内在的经济动力越是强。因为如果一个人从小接受的理念是“每个人的处境都是前世因果报应的结果，今生也无法改变”，那么他多半是不会有动力去自我改善的。
　　如今，物质匮乏已不再是经济活动的主要驱动力，但我们不但比父辈更忙碌，而且常常自己也说不出究竟在忙些什么。这个问题在中国社会可能更严重，因为中国社会历来的大量劳作其实都是非经济性，人们的驱动力并不是提升效率、获得更高利润，而只是为了以有限的资源养活更多人，又或是为了让人有事可做，不至于引发社会动荡。
　　或许可以说，正因为如今我们已脱离了温饱，才更需要反思“工作的意义”。这不仅仅是为了区分出那些并无多大存在价值的工作，提升社会运作的效率，也让我们重新理解自己为何而劳作，进而寻获能更好地实现自我价值的途径。说到底，并不是工作赋予了我们的人生以意义，只有我们才能为工作赋予意义。

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