在宋元时期的一个秋冬时节，泉州的远航船队驾着长风浩浩荡荡分别从东方第一大港——刺桐港以及沿海的法石港、石湖港、祥芝港、深沪港、东石港等港口出发，经南海群岛、印度洋、波斯湾、北非、地中海沿岸，驶向世界30多个国家和地区。
　　次年夏日，船队又乘着东南风返航。去时满载着丝绸、陶瓷、糖、茶、铁器等货物，回来时运载着异域的钻石、玳瑁、玛瑙、药材、香料、玻璃工艺品等，却比原来少很多，也轻得多。凭借航海经验，船员们知道没有足够重量的航船行驶在大海上是不平稳的，甚至会有倾覆的危险。于是，返航前他们便把当地废弃的大蚵壳以及土、石装进船舱压重……
　　这些来自异国他乡的大蚵壳，跟随货物抵达刺桐港后被丢弃在这一带沿海岸上，日积月累便成了一种特殊矿藏。泉州先民继承了“古闽越族”拾蚵壳拌海泥筑屋而居的遗风。选用这种异国蚵壳来建造的房子，不但坚硬耐腐蚀，而且造型独特，具有美丽的花纹，能起到装饰的效果。于是，一座座有着独特风格的蚵壳厝便呈现在世人眼前。
　　据说，2002年10月1日联合国科教文组织考察团来到这里，团长亨利博士看到蚵壳厝时两眼一亮，惊喜地喊了起来：“一点没错，我在挪威、荷兰等地曾见过这样的蚵壳！”
　　蟳蜅的黄章晨师傅告诉我们，蚵壳厝的墙壁厚度一般有36厘米，现在用条石、机砖砌的墙壁厚度大概在12厘米～24厘米。蚵壳一般都砌在大门左右墙面及后外墙上，用石灰、沙、土“三合”泥浆片片相砌，内墙则用杂碎土石混合筑建，如此结合，就异常坚固。
　　蚵壳大而中空，垒砌在一起，墙里隔绝空气多，这样的墙冬暖夏凉。闽南尤其是泉州的海风虽然凛冽且带有盐分，但也不能摧垮这种墙。多年风雨的洗刷，让那些蚵壳变得格外明丽。有人认为，蚵壳的砌筑是民间艺术大师严谨而又随意的作品，既有传统的写意，又略带意象派的风格。
　　在建筑上，蚵壳厝与泉州清代古厝一样，大都为单座仿皇宫式的一进、二进、三进、三开间、五开间的大厝构筑，俗称“四马拖车”、“四房看厅”。花岗石的墙基，上下红砖砌方框、窗框，红白相间、鲜艳古朴，闽南建筑风格鲜明，民俗气息浓厚。
　　历史已落在了时间的身后，荡涤着“海丝”文化的蚵壳厝慢慢在减少，居住在蚵壳厝里的村民终究要告别蚵壳厝的时代，现代人也很少再用蚵壳来建造房子，但作为海上丝绸之路的有力见证，蚵壳厝以它独有的特色，永远留在了闽南建筑的辉煌史册里。