民主理论诞生于民主实践,又指导着民主实践.改革开放以来中国民主理论发展先后经历了改革开放初期、世纪之交、党的十八大以来三个关键时期,其间的系列民主制度创新实践助推了民主理论与知识的累积性发展.学术界着重对有中国特色的“人民民主”“基层民主”和“协商民主”等主要议题进行了集中讨论抑或争论,甄别和厘清了相应民主理论议题的核心和实质.改革开放以来中国民主理论发展有着自身的发展逻辑,既有民主实践发展的客观要求和现代化进程的推动,也有不同民主思想碰撞下马克思主义民主理论的坚持和完善,更有理论界围绕民主理论问题的不断反思超越.中国民主理论研究在议题、视角、方法和立场上都日趋成熟和完善,呈现出从理想感性向务实理性、从宏观价值层面向中观或微观技术层面、从规范向规范与实证相结合、从话语体系的“西方化”向“本土化”转变等发展趋势.