李德芳先生《民国乡村自治问题研究》一书最近已由人民出版社出版。这是近代中国乡村史研究的一项创新成果。
　　中国农村、农业、农民问题是近年来学术界的研究热点，其中，村民自治尤其受到人们的关注。作者以民国时期的乡村自治为研究课题，从新的视角对近代地方自治史研究挖掘及对近代乡村制度研究的开拓，其本身蕴藏的学术开发价值是巨大的。
　　对于该课题的研究，作者治学基本原则具有方法论的意义，即在地方自治的大背景下考察其历史演化轨迹，从国家与社会的角度考察乡村自治制度，注意综合性研究和典型个案研究，注意研究结构的内在逻辑性。以此为据，作者将民国乡村自治问题分为五个部分加以论述，首先考察了民国乡村自治的源头———直隶翟城村自治，其次研究了全国乡村自治制度的张本———山西村制，再次阐述了乡村自治的社会思潮，又次探讨了南京国民政府的乡村自治制度，最后分析了制约民国乡村自治的社会因素。应当说，这一论述框架既贯穿了民国乡村自治历史的基本线索，又反映了相关问题的广度和深度，并提出了许多令人耳目一新的见解。
　　民国乡村自治建设并未获得成功，但作者的态度是客观公正的，既对政府和个人对乡村自治的努力给予一定程度的肯定，又对乡村自治失败的诸因素进行了综合分析。
　　反思民国乡村自治的思潮和实践，给了我们很多有益的经验教训。正如作者在书中指出的，乡村自治是一个系统的建构工程，首先需要国家以立法的形式厘定乡村自治体的权限、具体事务，以及它与国家行政的关系，以明确乡村自治运动的规范，保证自治目标的实现；另外，乡村自治应该是自治组织与自治事业的有机统一体，乡村自治组织不仅承担着村民的自治功能，也承担着经济、文化等各项社会事业的建设职能；再者，人是社会变革中最关键的因素，推行乡村自治必须注意农民和国家行政人员的教育和改造。这些见解对今天的乡村政治建设无疑是有极大的现实启迪意义。