小麦是当今世界的三大主粮之一。大约在一万年前，近东地区的人们把野草驯化成了粮食，此后小麦逐渐扩散到世界各地。但对于它们的改良进展缓慢，产量也不高。
　　到了19世纪，科学家们逐渐认识到氮肥对小麦产量的重要作用——施以充足的肥料，就能得到更多的粮食。不过人们也很快发现。当肥料充足使得麦粒又多又大的时候。麦秆就难以承受麦粒的重量而发生倒伏。此外，在不同的地区，小麥会遭受不同的病害，一旦中招也就会损失惨重。
　　改良小麦品种，让它们能够抗倒伏、抗痛害、高产，就成了农业生产中需要解决的迫切问题。
　　在19世纪后期，日本培育出了矮杆小麦品种。不管施多少肥料，接多少麦粒，这个品种都不会倒伏。到了20世纪初，这些矮杆品种与美洲品种杂交，产生了历史上著名的“农林10号”。这个只有60厘米高的品种（普通小麦是90厘米高），麦秆短小粗壮，只要肥料充足，就会有很高的产量。但是，这个品种抗病性比较差，也就往往需要跟各地抗病的品种杂交，来适应当地的种植。
　　通过杂交技术改良小麦品种最成功的是美国人诺曼·博洛格。1942年他拿到博士学位，在美国工作了两年后，拒绝了高薪挽留，跑到墨西哥负责小麦品种改良的项目。在此之前，墨西哥小麦遭受了严重的“秆锈病”，农民已经对小麦失去信心。
　　博洛格的工作卓有成效。在几年之中，他培育出了数以百计的杂交小麦品种，挑出高产和抗病的品种，产量比当地的传统品种提高了20%以上。
　　博洛格对杂交技术的最大贡献是采用了“穿梭育种”，就是夏天在墨西哥的高原地区种植一代，冬天在平原低地在种植下一代，这样一年就可以培育两代，相当于育种速度成倍增加。
　　事实证明博洛格的方法是成功的，而且还有出乎人们意料的好处。因为夏季的日照时间长，冬天的日常时间短，通过这种“穿梭育种”培育出来的品种，需要适应长光照也需要适应短光照。结果就是对于光照时间没有要求。这就使得得到的品种适应性更强，能够在更多的地方种植。
　　虽然农林10号已经出现很多年，但那个时代的信息传播实在不发达，以至于直到1952年博洛格才听说这个品种。随后，他获得了一些种子，与自己开发的品种进一步杂交。农林10号的引入大大推动了他的育种工作，在随后的几年中他培育出了抗倒伏、抗病、高产、对日照不敏感的优良品种。
　　1962年。他的新品种开始种植，1963年广泛推广。这种优良品种的广泛种植使得墨西哥的小麦产量比博洛格刚去墨西哥的时候增加了6倍，不仅不需要进口，反而能够出口了。
　　新的小麦品种在墨西哥大获成功。博洛格认为应该推广到世界其他地方，尤其是印度和巴基斯坦。1963年，他应邀造访印度，带去了他的小麦种子。
　　从1965年到1970年的短短几年间，印度小麦的总产量增加了近一倍。此后，印度粮食实现了自给自足，在1980年代甚至一度有余粮出口。
　　20世纪世界人口经历了爆炸式的增长，马尔萨斯曾经预言人类对粮食的需求将超过能够种出的粮食。饥荒不可避免。在优良的粮食品种与充足的肥料支撑下。世界粮食产量的增长超过了需求的增长，马尔萨斯的预言没有成为现实。这一段历史，被称为“绿色革命”。
　　在这场革命中，博洛格居功至伟，被称为“绿色革命之父”，在1970年被授予了诺贝尔奖。作为一位农艺学家，他的工作在科学上算不上杰出的开创性贡献，但是他工作的结果，却“为饥饿的世界提供面包”，而这是世界和平的基石——所以，他获得的，是诺贝尔和平奖。