溶洞，即石炭岩被含有二氧化碳的流水所溶蚀形成的天然岩溶洞穴。从洞顶流下或地下涌出的石炭岩溶液经过漫长年代的发育,构成了一幅幅梦幻世界的溶洞奇观。它与普通的地表景观而言,其溶洞景观,溶洞生物,洞口附近的古建筑以及与岩溶洞穴密切相关的古代宗教文化更具有独特的魅力。
　　自上世纪80年代以来,山东省有关部门在风景秀丽的鲁中南山区,先后发现150多处地下溶洞,有的已有几千年的历史,有的则是近几年新发现和新开发的。目前已被开发为旅游景区、景点的枣庄市山亭区黄龙溶洞、双龙溶洞；临沂市沂水县地下大峡谷溶洞、地下画廊溶洞；淄博市博山区樵岭前溶洞、朝阳溶洞和沂源县九天石花洞、珊瑚溶洞、石龙溶洞等10多处造化神奇的地下喀斯特(岩溶)景观,成为中国江北精品景观溶洞数量最多、最为集中的省份,并已成为山东旅游业蓬勃发展的新亮点。
　　在这些被开发的溶洞中,可谓各具特色,异彩纷呈,都闪烁着迷人的光彩,人游其间,如行画中。
　　如在被誉为“江北地下河漂流第一洞”的地下大峡谷溶洞,两壁如刀削,流水潺潺,绐人以惊险刺激；走进地下画廊溶洞,万般奇幻的大面积钟乳石、石笋及怪异的卷曲石朴面而来，如行走在一处尘封百万年的地下艺术殿堂；而在全国稀有景观类型最多的九天石花洞,成片的球粒状、蘑菇状、树丛状、针叶状结晶体石花、石莲、石珊瑚,玲珑剔透，栩栩如生，贯穿整个洞体，令人目不暇接。被中国地质学会洞穴专家、教授评定为“九天洞石花,类型之多,面积之广大,国内外无与伦比”,并称其为“中国溶洞精品景观博物馆”。
　　据地质部门专家介绍，位于鲁中南地区的溶洞洞体，长度多在几百米至几千米，是由一条西南-----东北走向的巨大喀斯特地形裂隙发育而成。它发育于古生代奥陶纪时期石炭岩岩层中,距今约4亿年至5亿年,而溶洞的形成则只有100万年左右的历史。
　　近年来,随着中国经济的快速发展,物质生活,文化水平的不断提高,外出观光旅游逐渐成为人们日常生活中的一部分。许多旅游者在习惯了观看山水风光和欣赏文化遗产之后,开始对岩溶洞穴——一个完全黑暗而又神秘的地下世界产生浓厚兴趣。据资料显示,目前中国已经有400多处溶洞对游客开放,每年接待海内外游客约4000万人次,丰富的溶洞资源正在为一些省区创造大量的财富。至目前，山东省的10多处溶洞旅游景区和景点已接待国内外旅游者达120多万人次,已显露出良好的经济效益与发展前景。
　　溶洞，这一造化神奇的溶洞景观，已经成为山东省重要的地质旅游资源。