他瞒着太太在外金屋藏娇，被曹夫人探知，统领一帮奴婢持刀奔袭。宰相正在朝中议事呢，闻讯大惊，赶紧驾着牛车去救灾。只嫌牛儿跑得慢。忍不住就拿手中麈尾去捅牛屁股。无奈车辕长，廑尾短、总也够不着
　　
　　胡适早年担任北大校长时，发表过一通宏论，说是一个国家怕老婆的故事多，则容易走向自由民主，反之则否。例如，“德国文学极少怕老婆的故事，故不易民主”，而中国怕老婆的故事特多，所以将来会有实现自由民主的希望。这在当时曾引起小小的哄动。有人以为那是胡先生卖弄幽默，但读胡颂平著《胡适之先生晚年谈话录》，会发现胡适一直坚持他的见解。他还说想要编一部世界各国怕老婆故事大全，可惜没有弄成。
　　将怕老婆的故事与政治民主紧扣在一起，思绪未免跳脱得厉害了一点，却也不能说毫无道理。老婆之可畏，因其健如牛、暴如虎，并非常例；更为普遍的情形，是男子自居于强势，而对处于弱势的女子表示宽容和忍让。推衍开来，“怕老婆”其实是有一种容忍精神在内；而胡适的另一句名言，正是说“容忍就是自由”。他是这样把怕老婆和自由民主联系起来的。而在中国历史上，魏晋和晚明是两个社会相对开放、思想较为自由活泼的时期，怕老婆的故事也流行最盛，这对胡适的理论算是一种支持吧。
　　从《世说新语》诸书看魏晋，多见贵族家庭的女子性情活泼而言谈放肆。譬如王浑的妻子钟氏，身出名门，聪敏娴雅。有一日夫妻俩同坐，见儿子王济从庭院中走过，王浑便得意地感叹：“生儿如此，足慰人意!”钟氏却嘲笑他：“若使我嫁给你弟弟王沦，生下的儿子恐怕还要强些呢!”清朝人李慈铭读到这些话，感觉简直是下流无耻，不可思议，但魏晋和南朝人不过觉得好玩而已。又如王戎位列三公，批评他老婆不该用“卿”来称呼自己，因为这不够敬重，却惹来一长串的“卿”字：“亲卿爱卿，所以卿卿，我不卿卿，谁当卿卿?”王戎也毫无办法，只好由着她。由此留下一个成语，便是“卿卿我我”。
　　东晋宰相中，王导、谢安，皆风流儒雅，功勋卓著，名垂青史，这两位又都是怕老婆的领袖。
　　王导在中原崩溃的乱局中辅佐司马睿重建东晋王朝，声威赫赫，有“王与马，共天下”之说，却对付不了夫人曹氏。他瞒着太太在外金屋藏娇，被曹夫人探知，统领一帮奴婢持刀奔袭。宰相正在朝中议事呢，闻讯大惊，赶紧驾着牛车去救灾。只嫌牛儿跑得慢，忍不住就拿手中麈尾去捅牛屁股。无奈车辕长，麈尾短，总也够不着。要说“麈尾”，那可是魏晋名士们清谈时所用的道具，是高雅与尊贵的象征，如今用来捅牛屁股，惊惶之状，可想而知。这故事传遍朝野，给人们增添了许多乐趣。
　　谢安以从容镇定、临危不惧著称，曾主持淝水之战，挽救了东晋的危亡。但到了夫人刘氏面前，却常常心虚气短。他想收纳妓妾，却不好意思跟夫人说。子侄们便代他去通关节，向刘夫人宣传一番“圣贤”周公定下的大道理：男子多妻是正经，女子不妒为美德。刘夫人却说：“周公嘛，那是男人帮男人，若问周姥，岂会说这样的胡话?”果然厉害!这刘夫人有时也爱观赏歌舞，见谢安来了，就命人放下帏幔，不许他旁观，理由是“恐伤盛德”一恐怕败坏您的美德。她倒是很注意对丈夫的思想教育工作。
　　魏晋时代贵族家庭的夫人们，大多也是出身高贵，受过良好教育，才学有时不下于她们的丈夫。像谢安的侄女谢道蕴嫁给王羲之的儿子王凝之，对老公看不上眼，曾经长叹说：“岂料天壤之间，乃有王郎”，意思就是：天底下竟有这样的笨蛋!在这样的家庭中，夫妻间多几分平等意识，也很自然。但这毕竟还是同男性的修养有关。像王导、谢安这等人物，生死关头也淡定自若，真会怕老婆到心惊胆战吗?问题在于跟老婆闹起冲突来，自己看自己便不成个模样，如何使得?
　　以当下论，上海男人常以“怕老婆”而见笑于他方之士。不过照胡适的意见，这或许正是上海文明程度比较高的标志呢。