在不久的未来，日本许多地方中小城市消失，东北地区、日本海部分地区许多县大部分地方城市消失。在日本农村地带，居民超高龄化，半数乃至大半为退休人员。即使在大城市内部，也有许多地区政府倒闭。
　　 上述描述，是日前日本一家调查机构公布的2040年日本图景。该机构称，届时日本半数地方自治体将要消失。所谓“地方自治”，系依法建立的拥有自治权的巿、町、村地方政府。
　　 上述日本危机的预测是21世纪发达社会、成熟社会危机的发展。今天发达社会的“高龄人口”，其实是现代福利社会的产物。福利社会把生产消费严格区分，导致人类自身分裂。这种分裂既对生产人口造成巨大压力，也造成消费人口孤立。二战后，西方社会福利社会的加速形成。为了意识形态竞争，西方国家的许多福利政策实施标准超过社会经济增长速度。
　　 2014年6月，日本前总务大臣增田宽也出版了一本书：《地方消灭：东京一极集中导致人口剧减少》。他分析说，在目前日本的1800个自治体中，在2040年时将有896个倒闭。无独有偶，2015年2月，时事通信社编的《人口剧减与自治体倒闭》出版。该书指出至2050年，日本60%的地区人口将比目前减少一半，因税收不足，这些自治体将成为无人区。
　　 人口老龄化及人口减少，非但是日本社会的重要问题，也已成为发达国家最为普遍的危机。在“国家”三要素中，人与土地、主权同样重要。人口数量减少，必然严重动摇国家根基。
　　 近来，沉寂了20多年的日本不动产业稍有复苏气象，2020年东京奥运，吸引一些海外购屋投资。但总的看，多数日本人心没动，毕竟上世纪90年代那场泡沫及其浩劫，殷鉴未远，记忆犹新。
　　 今天除少数地区外，日本大多地区地价仍在下降。2013年，在全日本6063万套住宅中，有820万套空闲，空房率13.5%。据估算，至2020年东京奥运会那年，日本住宅空房率将达1000万套，占整个住房的15%。今天即使在东京都23区内，空房率也非常高，例如公寓空房率，千代田区为36%、中央区为28%、荒川区为19%。这些房子多建于泡沫经济时代，业主多为公务员、医生、企业经营者。当年他们为“投资”购进这些房屋，但却因需求下降导致无人借用。因为业主因收入尚可，暂时未将这些房屋投入租赁或二手房流通。房子有但无人住，这也是要花钱的。
　　 日本高空房率的根本原因是人口增长预测落空。据估算，依目前人口减少速度，2050年时日本人口将降至9000万、2060年时将降至8600万。去年5月，日本内阁做出一项决议，要力争在2060年时把日本人口维持在1亿人。尽管如此，如果人口政策、移民政策没有大的改观，上述阁议无疑画饼。
　　 2014年，日本人口中65岁以上者居1/4，到2035年，这个数字将上升到1/3。老年人比年轻人耗用更多的社会资源，他们会和年轻人展开资源竞争。1986年政治学者内田满在其著作《银色民主》中指出，随着社会老人增加，他们将用手中投票权，在养老金、医疗保险、税金用途等社会资源使用方面推动政策向有利于自己一代转移。如何推翻“银色民主”？有人考虑“搬兵”。最近日本7个执政在野党制定了一个法案：把行使选举权的年龄从20岁下调至18岁。该法案有望本次国会通过。尽管如此，“救兵”人数还是不够的。这几年日本舆论开始讨论“零岁选举权”问题。而日本政治学界，有人认真研究赋予零岁选举权的可能性。
　　 今天日本最大、最为深刻的危机是社会老龄化及人口减少。人口减少造成地方行政组织崩溃，可能导致“国将不国”。