到部队以后，杨坤才从同学们的电话里得知，她是承德医学院当年唯一通过体检入伍的女兵。对于这个“唯一”，大学生士兵杨坤很看重，也很自豪。
　　“我记得很清楚，到部队那天是2003年12月30日晚上，当时的天气异常寒冷，但我的心里却是热乎乎的。”她说。
　　绿皮火车载着这批河北籍女兵来到了大山深处的某基地训练团，当晚她们就吃到了香喷喷的饺子，班长还端来热水帮她们洗了脚。这是杨坤始料未及的。
　　始料未及的还不止这些。第二天清晨，一阵急促的哨声惊醒了女兵们。“快，抓紧时间到楼前集合!”班长的声音急促而严厉，全然没有了昨天晚上“嘘寒问暖”的大姐姐样儿。
　　有人找不到上衣、有人找不到鞋子、有人急出了眼泪。等大家集合完毕，隔壁男兵连已经出完早操回来了。
　　“当兵第一天，你们就交出了不合格的成绩，今天，我不批评你们，但你们要牢牢记住，这是第一次，也是最后一次!”杨坤永远记得连长在集合时的点评，“那一次。我算是真正见识了什么叫军队，什么叫军人。”
　　第一次练稍息、立正，一个简单的动作，女兵们却总是做不好，班长说：“做不好就练，练到合格为止。”晚上战友们睡下后，杨坤一个人来到走廊，一下、两下、三下……一直练到深夜。
　　第一次练站军姿，因为和战友面对面站，杨坤总忍不住想笑，班长很恼火，但她总是忍不住。中午午休时间，杨坤来到“军容风纪镜”前，面对镜子里的自己练，一站就是一中午。
　　两个月的新训生活一晃就过去了，杨坤被评为“优秀新训标兵”，并因此获得“嘉奖”，这是杨坤军旅生涯的第一个荣誉。
　　2003年，大学生新兵还不多见，分兵的时候，大家才知道，杨坤原来是医学院的高材生。她想去基地医院，新训团领导却根据她新训期间的出色表现，建议分配她去更需要人才的通信团。
　　杨坤主动找到连长说：“让我去通信团吧!”
　　选择了挑战，就意味着必须付出更多的努力。杨坤那时最先练的是抄报和电传，这里面最难操作的就是“手键”。手键是类似现在键盘功能的“铁疙瘩”，操作时一定要用巧劲儿，掌握不好，戳疼指头甚至戳破指甲的事常有发生。
　　训练中，一遇到问题，杨坤就虚心向老班长们请教。老班长告诉她：“熟能生巧，要练得键盘好像自己手指的一部分一样，那时就不会感觉吃力了。”
　　杨坤回忆初学手键时的情形说：“早上8点坐上操作台，一练就是十七八个小时，有时下了操作台身子僵硬，路都不会走了。”
　　就这样，一天天地练习，两个月后，杨坤成为同批兵里第一个获得上岗资格证书的无线报务专业操作手。
　　获得上岗资格证书后，杨坤勤于钻研、善于思考，对当时通用的无线报务设备提出了许多改进意见，这些意见被采纳后，收发报效率大为提高。她的业务水平不断提高。在当年年底基地举行的通信专业大比武中，获得了通信专业比武第一名的好成绩。列兵夺取专业比武第一名，这在基地历史上还是第一次。
　　认真的态度、严苛的标准让杨坤在随后的工作中获得了更多的荣誉：2005年底，她被基地评为优秀士兵，并荣立三等功；2007年6月，被评为第八届全军学习成才先进个人，被提拔为干部；2009年初，被评为第二炮兵优秀共产党员。
　　2009年6月，提前一年三个月晋升正连级的杨坤遇到了一件难办的事：因为她文字功底好、沟通能力强，所以团机关想调她到政治处任干事，可原来的老营长却不愿意放人，老营长说：“杨坤当兵是好兵，当干部是好干部，如果回到营里带兵，肯定能带出一群呱呱叫的好兵。”
　　一边是坐办公室的机关工作，一边是摸爬滚打的基层生活，到底去哪里?
　　杨坤说：“还是让我去基层带兵吧，那里也许更需要我。”对于这样的选择，不了解杨坤的人也许会感到惊讶。但了解杨坤的人明白，这就是杨坤，她选择的永远是挑战，是自己军旅人生的新高度。