“丝绸之路”的开通和繁荣，不仅使中外贸易和文化交流成为可能，而且大量的西域物产也随之进入中原。今天带有“胡”字的物产多数来自广阔的西域，包括西亚、中亚地区，如胡桃、胡麻、胡椒、胡蒜、胡葱、胡瓜（黄瓜）、胡荽（香菜）、胡芹、胡萝卜、胡豆（蚕豆），还有豌豆、鹰嘴豆、石榴（安石榴）、椰枣（蜜枣）、菠菜（波斯菜）、菠萝、甘蔗、葡萄（蒲桃）、西瓜、洋葱、蔓菁、孜然、无花果、茉莉、胡饼等。刘禹锡所谓“珍果出西域，移根到北方”（《和令狐相公谢太原李侍中寄蒲桃》），今天我们的饮食、蔬菜、水果几乎离不开这些舶来品。这些舶来品最真实的魅力在于，一方面它们极大地丰富了唐人的饮食种类与口味，成为日常生活不可或缺的组成部分，另一方面它们来自于那些令人心驰神往的远方，承载着唐人对于未知之地、未知之物生动活泼的想象。其中，特别值得一提的是盛唐诗人岑参的《优钵罗花歌并序》。“优钵罗花”，是梵语的音译，一般译作青莲花或红莲花，即生长在西域的雪莲花。当时雪莲花虽未能像“苜蓿随天马，葡萄逐汉臣”（王维《送刘司直赴安西》）一样进入中原，却是在中国文学中第一次被写到，中原人通过岑参的诗，第一次知道了这种远在天边的神奇植物。
　　雪莲花是随着岑参远行万里、进入西域而呈现在世人面前的。为了实现自己的人生理想，天宝十三年（754）夏秋间，38岁的岑参第二次进入西域，在北庭都护府（今新疆吉木薩尔县）任安西副都护封常清的幕僚。第二年一个特殊的机缘，岑参写下了《优钵罗花歌并序》，细致具体地描述了生长在西域的稀有高山植物——雪莲，这在唐人文献中是极其罕见的。岑参在诗序中说，自己曾在佛经中读到有关优钵罗花的记载，但并未见到过真的优钵罗花。他说自己公事之外多有闲暇，“乃于府庭内栽树种药，为山凿池，婆娑乎其间，足以寄傲”。就在种树种草、堆山开池、徘徊其中，像陶渊明一样“倚南窗以寄傲”之时，有交河小吏进献优钵罗花，自称是在天山之南获得的。岑参仔细端详优钵罗花：“其状异于众草，势巃嵷如冠弁，嶷然上耸，生不傍引；攒花中拆，骈叶外包，异香腾风，秀色媚景。”岑参说，此花与众草不同，孤高挺拔，其状如冠，不斜生旁引；花蕊团集，花瓣开展，叶片两两相对。虽生在边僻之地，却香气馥郁、独有姿色，在日光照耀下更显得可爱。诗人在赞赏优钵罗花的同时又不无感慨地说：“尔不生于中土，僻在遐裔，使牡丹价重，芙蓉誉高，惜哉！”如此高贵的花不生长在赏者如云的内地，却偏偏生长在荒寂僻远的边地，这就为牡丹、荷花的价高誉重、人见人夸提供了机会，这实在令人惋惜。然而，“夫天地无私，阴阳无偏，各遂其生，自物厥性，岂以偏地而不生乎？岂以无人而不芳乎”。天地是无私的、阴阳是不会偏袒的，这样万物就可以按照自己的天性生长，各有自己的质性。不会因为所处地方的荒寂僻远而不生长，也不会因为无人欣赏而不芬芳。诗人浮想联翩、睹物伤怀：“适此花不遭交河小吏，终委诸山谷，亦何异怀才之士，未会明主，摈于林薮耶！”优钵罗花如果不碰上交河小吏，最终只能委弃于冰冷的荒山之中，就像“怀才之士”不能遭逢圣明之主一样，在山林草野中寂寞地耗尽一生。
　　岑参于是感而为歌，在赞赏高贵美丽的优钵罗花的同时，也抒发了诗人自己心中的无限悲慨：
　　白山南，赤山北。其间有花人不识，绿茎碧叶好颜色。叶六瓣，花九房。夜掩朝开多异香，何不生彼中国兮生西方。移根在庭，媚我公堂。耻与众草之为伍，何亭亭而独芳。何不为人之所赏兮，深山穷谷委严霜。吾窃悲阳关道路长，曾不得献于君王。
　　诗人感叹“吾窃悲阳关道路长，曾不得献于君王”，优钵罗花的命运与自己的遭遇何其相似，通过敦煌的阳关一旦进入遥远的西域，再想回到长安，不仅道路艰难漫长，而且遥遥无期。堪与中原爱重的牡丹、江南垂青的荷花媲美的优钵罗花，只因生长在西域，竟落到了如此境地。纵观诗人坎坷的仕途，英雄无用武之地，人生理想难以实现，其遭遇正如生长在荒寂边地的高山雪莲，所以见了雪莲，诗人不能不动情，不能不心生感慨，甚至是同病相怜。
　　岑参诗序中说“尝读佛经，闻有优钵罗花”，这里的佛经指的可能是《华严经》，全称《大方广佛华严经》，是大乘佛教的主要经典。中唐慧苑《华严经音义》卷上说：“优钵罗花，具正云尼罗乌钵罗。尼罗者，此云青；乌钵罗者，花号也。其叶狭长，近下小圆，向上渐尖，佛眼似之，经多为喻。其花茎似藕稍有刺也。”优钵罗花狭长的叶子酷似佛眼，是典型的佛国之花，为人敬仰。为李白诗作注的清人王琦说：“青莲花出西竺，梵语谓之优钵罗花，清净香洁，不染纤尘。太白自号疑取此义。”（《李太白年谱》）王琦认为，李白来自西域的碎叶城（今吉尔吉斯斯坦托克马克），故其自号青莲，此青莲并非江南常见的多年生水生草本花卉——荷花（或称水芙蓉），而是雪莲，亦称“雪荷花”，通常生长在海拔2800—4000米的雪山之上，能在石缝、砾石中扎根，不畏冰天雪地，生命力顽强，每年的七八月份开花，花如拳大，花蕊紫色，外包着白玉色或淡绿色的半透明膜片，新疆、西藏、云南均有分布。雪莲花属菊科多年生草本，根茎粗壮，叶子为长椭圆形，花色多深红，是一种名贵的高山植物，有极好的药用价值，可止血，补肾气不足，治风湿、雪盲、牙痛。
　　关于雪莲花，后来的中国古代文学作品中描写的并不多，倒是纪昀《阅微草堂笔记》卷三中有一段神奇的记载：
　　塞外有雪莲，生崇山积雪中，状如今之洋菊，名以莲耳。其生必双，雄者差大，雌者小。然不并生，亦不同根，相去必一两丈。见其一，再觅其一，无不得者。盖如兔丝茯苓，一气所化，气相属也。凡望见此花，默往探之则获。如指以相告，则缩入雪中，杳无痕迹，即雪求之亦不获。草木有知，理不可解。土人曰：“山神惜之。”其或然欤？此花生极寒之地，而性极热。盖二气有偏胜，无偏绝，积阴外凝，则纯阳内结。（《滦阳消夏录三》）
　　纪昀以聊斋笔法，描述了传说中的雪莲花。雪莲花虽然“其生必双”，但“不并生，亦不同根，相去必一两丈。见其一，再觅其一，无不得者”，仿佛精灵一般，孤高独立，绝不攀附依傍，一株与另一株之间有清晰的距离，而且厌喧嚣，喜宁静，一听人大声说话，指指点点，便会“缩入雪中，杳无痕迹”，即使用铁制工具挖掘，也不可得，真有点儿像蒲松龄《黄英》中描绘的“菊精”。


　　对于这样的奇花，唐代文学家几无涉及。直至晚唐，也只有贯休诗中两次提到“优钵罗花”，但着眼点并不在花本身，而在阐扬佛理：“可怜优钵罗花树，三十年来一度春”（《闻迎真身》）、“优钵罗花万劫春，频犁田地绝纤尘”（《道情偈三首》其三）。着眼于花本身来描述雪莲，岑参是第一人，所以宋人叶茵《优钵罗花》诗说：“九房六瓣瑞天山，香色清严入坐寒。不悟岑参题品意，后人祗作佛花看。”明人郎瑛在《七修类稿·事物类》（卷四十六）中也说：“尝闻佛家有优钵罗花，《本草》《尔雅》诸所不载，意为幻言也。”“昨读《岑嘉州集》，有《优钵罗花歌》，则又知其实有此花。”
　　早在1260年前，岑参就已经让雪莲花静静地盛开在了唐诗里，开得美丽而忧伤，淡然而有意味，不仅在文学史上，而且在植物学史上亦有着特殊的意义。
　　（作者系内蒙古大学文学与新闻传播学院教授）
　　责编：马京京