“课程”一词在我国始见于唐宋，时指功课及其进程。在英语世界里，则最早由斯宾塞提出，它是由拉丁语“Currere”派生出来的，意为“跑道”，根据这个词源，课程最常见的理解是“学习的進程”。由此可见，课程最早的定义是“学程”。到了近代，由于班级授课制的施行，赫尔巴特学派“五段教学法”的引入，人们开始关注教学的程序和设计，于是课程的含义从“学程”变成了“教程”。而杜威认为课程即活动，以活动为取向的课程，注意课程与社会生活的联系，强调学生在学习中的主动性。
　　多少年来，我们习惯于成人的思维与行为方式，以组织与控制课程为能事，儿童往往处在依从、听从、服从的地位。
　　我始终认为，教育即生长，为人师者，不仅要教给学生丰富的知识，更要在学生的生命里种下一棵树，让他们未来的生命历程踏踏实实，既扎根沃土，又伸向天穹……因此，理想的课程应该是儿童站在中央。儿童在课程中央，首先从儿童的眼睛望去，其次以儿童的方式学习，再者陪伴儿童学习。我们呼唤：儿童在课程学习中能够活泼地自由生长。而教育，始终从儿童的需要出发，与儿童的生活实际相联系，为儿童提供生长所需要的资源和能量、环境和保障。