人类是另一种类型的“两栖动物”，那像鱼儿一样住在水中的日子，就是胎儿时期的280天，而孕育胎儿的“圣水”便是“羊水”。
　　羊水的“身世来历”
　　羊水的来源随着妊娠的进展而不断变化。在受精卵发育的第7天或第8天，细胞滋养的分层产生了羊膜。正常的羊膜厚度仅有0.02～0.5毫米，无法用肉眼辨识，而“羊水”就充满在这薄薄的羊膜内。在妊娠早期（怀孕的前三个月），羊水主要来源于母亲血液的透析物质，部分来自胎儿血浆。之后，随着胚胎的器官开始发育，胎儿的尿液、呼吸系统、胃肠道、脐带、胎盘表面等，也都成为羊水的来源。
　　羊水的成分随妊娠月份的增加而不断变化。妊娠早期羊水清澈透亮，其成分与母亲血浆相同，只是蛋白质成分较低。足月妊娠的羊水则是一种碱性的白色混浊体，内含肉眼可见的小片混悬物（脂皮、上皮细胞、毳毛等），水分占98％，其余1％~2％为无机盐和有机物质，如钙离子、镁离子、葡萄糖、蛋白质、脂肪酸、胆红素、尿素、肌酐、雌激素、孕激素、胎盘泌乳素、溶菌酸及脱落细胞等。整个孕期胎儿都在羊水中舒适度过。
　　羊水的量和成分，是水和小分子物质在母体、羊水、胎儿三者之间双向交换、动态平衡的结果。准妈妈体内的羊水不断地进行交换和更新，一般认为羊水每3个小时就会更新一次。在怀孕中晚期，胎儿将产生的尿液不断排入羊水中，羊水也不断地被胎膜吸收和胎儿吞咽，一排一收，二者的平衡维持了羊水量。
　　羊水量像海水一样，有涨潮，也有落潮。妊娠8周时，羊水量为5~10毫升，妊娠20周时达到400~500毫升，到28周左右增加到700毫升，32～36周时达到最高峰，为1 000～1 500毫升，以后逐渐减少，到足月妊娠时平均为800毫升左右。因此，临床上以300～2 000毫升为正常范围，超过这个范围称为“羊水过多症”，达不到这个标准则称为“羊水过少症”。
　　羊水的保护功能
　　羊水作为孕育胎儿的神奇之水，在胎儿生理代谢和母体保护方面起着非常重要的作用。
　　1.保护胎儿：一定容量的羊水能为胎儿提供较大的活动范围，使胎儿在宫腔内做适当的呼吸运动和肢体活动，防止关节固定、肢体畸形和肢体粘连，有利于胎儿的发育；保持宫内温度恒定，使胎儿体内代谢活动在正常稳定的情况下进行；缓冲外界压力，可减少外界暴力的冲击。临产宫缩在第一产程初期，羊水能使宫缩压力均匀分布，避免胎儿局部受压。
　　2.保护母体：减少胎动所致的不适感；临产时，前羊水囊扩张子宫颈口及阴道；破膜后羊水冲洗阴道减少感染，并有润滑作用，使产道分娩不会过于干涩。
　　哪些情况需要做羊水诊断
　　由于胎儿与羊水有着密切关系，故产前羊水检查可判断胎儿情况，诊断遗传性疾病、胎儿畸形、胎盘功能、胎儿成熟度和母子血型不合以及区别胎儿性别等。医学上常通过化验羊水中的某些成分来了解胎儿的健康状况。
　　羊水检查一般在怀孕17~20周进行。这时羊水量已达170毫升以上，增长又快，在胎儿四周形成羊水保护带，做羊膜穿刺不易伤到胎儿。由于抽取15~20毫升，只占羊水量1/15左右，对胎儿生长环境不会造成影响。
　　温馨提示
　　如下情况应考虑羊水检查
　　1.高危妊娠有引产指征。
　　2.既往有多次原因不明的流产、早产或死胎史，疑有胎儿遗传性疾病史。
　　3.夫妇双方或一方有染色体异常（如地中海贫血、进行性肌营养不良、苯丙酮尿症）或亲代患有代谢性缺陷病者（如脂代谢病、粘多糖沉积病、氨基酸代谢病、碳水化合物代谢病）及高龄孕妇（大于35岁的孕妇）。
　　4.性连锁遗传病携带者需确定胎儿性别时（如有血友病、红绿色盲、假性肥大型肌营养不良症等家族史，胎儿为男性，应早终止妊娠）。
　　5.疑为母儿血型不合。
　　6.妊娠早期接受过大剂量电离辐射或患过严重病毒感染性疾病。
　　7.怀疑胎儿有宫内感染时。