未来，我国要建造长期有人照料的空间站，就需要给航天员运送所需生活、工作物资以及空间站轨道控制正常运转所需的推进剂。天舟一号3次交会对接，3次在轨补加，就是为了完成“给航天员送吃的、用的，给航天器送推进剂”这两件事。因为天舟一号“只运货、不送人”，它被一些媒体形象地称为“快递小哥”。突破和掌握推进剂在轨补加技术，实现了空间推进领域的一次重大技术跨越，我国成为世界上第三个独立掌握這一关键技术的国家，正式宣告中田航天迈入“空间站时代”。
　　为什么要研发货运飞船？
　　货运飞船是中国载人航天工程“三步走”战略中载人空间站工程的重要组成部分，于2011年立项。
　　4月20日19时41分
　　长征七号遥二运载火箭成功发射天舟一号货运飞船。
　　4月22日12时23分
　　天舟一号货运飞船与天宫二号空间实验室顺利完成自动交会对接。
　　4月27日19点07分半
　　天舟一号货运飞船与天宫二号空间实验室成功完成首次推进剂在轨补加试验，标志着天舟一号飞行任务取得圆满成功。