马来熊是世界上最小的熊，体型和大狗相仿，所以有“狗熊”的别称，因其胸前生长着一轮马蹄形的黄色斑纹，又被叫做“太阳熊”。
　　由于长期生活在高温环境中，马来熊体毛短而稀疏，有助于散热，却因此而十分怕冷，成为唯一不冬眠的熊亚科动物。
　　马来熊性格温和，但如果幼崽、领地遭到侵犯，便会露出凶猛的本性，抗击敌人。马来熊爱情专一，一旦结合便终身不离不弃。
　　体型最小的长舌熊熊族中的“爬树专家”
　　作为世界上体型最小的熊类，马来熊的体长只有110～150厘米，平均体重为55公斤，通常情况下雄性大于雌性。与熊类中体型最大的棕熊相比，它的体型只有棕熊的十分之一，完全站立时与十二三岁的青少年身高相仿。当马来熊四肢伏地爬行时，其体型又和大狗相似，它的嗅觉非常灵敏，比人强100多倍，还能发出和狗一样的吠叫声，因此人们戏谑地称之为“狗熊”。
　　马来熊属于杂食动物，主要以森林中的树叶和野果为食，无花果、榴莲等都是其最佳的素食选择。至于荤食，它所青睐的多为节肢动物和无脊椎动物，比如蚂蚁、蜥蜴、蜈蚣、蚯蚓等。不过在食物短缺时，马来熊也会吃其他动物吃剩的腐肉。不过在马来熊的食谱中，它最喜欢的还是“甜食”，尤其是蜂蜜，因此它又有“蜜熊”的别称。
　　唯一不冬眠的熊憨态可掬，攻击力强
　　马来熊是典型的林栖动物，主要栖息在热带雨林和亚热带常绿阔叶林中，分布在东南亚和南亚一带，在我国云南和西藏地区也有少量分布。这些地区终年高温多雨，每月的平均气温在25～28℃之间，为了适应炎热的气候，马来熊的体毛逐渐变得短而稀疏，使其身体能够在高温环境中快速散热。当它觅食蜂蜜，粗糙的短毛还可以保护它不被蜜蜂蛰伤。
　　即使马来熊尖爪锋利、身手敏捷，但在面对强劲的天敌时，仍然无计可施。马来熊的主要敌人是老虎，可它明显不是“百兽之王”的对手，一旦与老虎狭路相逢，生命就岌岌可危。除此之外，森林中的蟒蛇更让它防不胜防。马来熊在巢穴中安然休息时，会遭到蟒蛇突袭，一旦身体被蟒蛇缠住，任凭它如何挣扎都难以挣脱，一条大蟒可以不费力地吞噬一只成年马来熊。 　　马来熊种群无法扩大的原因貌似为天敌的威胁，但其实也有内在因素。雌性马来熊的繁育能力低下，一生繁衍后代的数量十分有限。马来熊的平均寿命为24年，通常情况下3岁前后开始性成熟，发情期较短，没有固定的交配季节。雌熊的妊娠期大约在8个月左右，一次能产两三只幼崽，刚出生的幼崽全身没有毛发，体质十分虚弱，熊妈妈要将幼崽抚养到成年才开始下一轮繁殖。因此，一只雌熊一生大概能生产5胎，乐观地估算可以哺育10只小熊，但恶劣的生存环境使幼崽的成活率极低，因此马来熊的种族延续与扩展困难重重。
　　尽管马来熊习惯独居，似乎高冷得不容易接近，但它们实际上还是颇具“人情味”，在昆明动物园，就上演过3只马来熊照顾一只流浪猫的动人故事。2004年，一只流浪猫偶然闯入马来熊的地盘，3只马来熊不仅没有将它驱逐出境，反而对它照顾有加。一年后，这只雌猫产下两只幼崽，马来熊更加小心翼翼地呵护它们，从不在笼内大声吼叫，俨然一副“爱心保镖”的模样。
　　然而，长相呆萌的马来熊如今却面临灭顶之灾，人类大面积地砍伐森林，导致马来熊的栖息地遭到严重破坏，不仅如此，人类在商业利益的诱惑下不惜偷猎马来熊，以获取熊掌、熊胆。近年来，马来熊的生存环境愈发严峻，据统计，全球马来熊的种群数量比100年前减少了四分之一。
　　由于人类逼近，马来熊的栖息地遭到破坏，使得这种温情善良的熊难以安然生存下去。它们时常出没于栖息地附近的农家耕地中寻觅食物，因此遭到农夫的猎杀。后来，农夫们发现，小马来熊经常发出稚嫩的吠叫声，十分惹人喜爱，因此他们喜欢捕捉小熊，带回家中豢养起来，当作可供玩乐的宠物。此外，马戏团和动物园为了吸引观众的眼球，也时常非法偷猎、贩卖马来熊。
　　但是，马来熊和猫、狗等家养动物不同，它们的野性较难驯服，即使被人类饲养过一段时间，一有机会它们仍会逃走，重返大自然。同时，小熊固然乖巧、可爱，但成年后颇具攻击力，对人类来说非常危险，因此不适合当宠物豢养。
　　在很大程度上，人类破坏生态的行为加速了马来熊的减少。如今马来熊仅存1万余只，因而世界自然保护联盟将它列为濒临灭绝的物种之一，中国也将它归为一级保护动物，在云南等地建立了自然保护区，并通过人工繁育来扩大马来熊的种群数量，但收效甚微。目前，只有泰国的马来熊数量尚能保持稳定，因为泰国严格实施禁止偷猎、滥砍滥伐的法律法规，从而保护了马来熊种群，这一措施值得其他国家借鉴。