鼓膜俗称耳膜，位于人外耳道的深处。它薄如蝉翼，仅有0.1毫米厚。人们在平时无法观察到鼓膜，对其功能也知之甚少，因此经常会误认为人的鼓膜破了就会变成聋子。事实上，人的鼓膜仅是声波传导路径(从外耳传导到内耳)中的一个组成部分。鼓膜破裂穿孔后虽然会影响到听觉(穿孔越大听力受损越重)，但并不会使听力完全丧失。
　　鼓膜常会因受到外伤而发生破裂穿孔，受损的原因包括用硬物挖耳、被掌掴耳光、昆虫潜入外耳道、高温的电焊金属溶渣等溅入外耳道或被爆竹的冲击波所伤等。
　　鼓膜的两面都含有丰富的、由外向内相互吻合的血管，其自身愈合的能力很强。医学界一种权威的说法认为，鼓膜是人全身组织中自我修复能力最强的。因此，单纯性的外伤性鼓膜穿孔若没有使骨膜发生感染，其受损的鼓膜一般可在2—3周内自行愈合。此类患者可使用“干耳疗法”处理患处，也就是用于棉球堵在外耳道道口。实施其他任何疗法(如使用消炎滴耳剂等)都是画蛇添足的不当之举，甚至会引发急性中耳炎、慢性化脓性中耳炎等病变。鼓膜穿孔患者若发生了中耳炎，其鼓膜就难以愈合。此病患者的中耳腔内若出现了肉芽组织或胆脂瘤，则需要进行较复杂的手术治疗。
　　患者的鼓膜穿孔若较大，病情往往难以自愈，这时可施行鼓膜修补手术。这种手术一般在门诊实施即可，患者不会有太大的痛苦。鼓膜穿孔患者如果在门诊进行手术后没有取得理想的效果，也可住院施行鼓膜组织片移植修补手术。鼓膜穿孔愈合后，患者的听力会得到很大的改善。