学习从不是轻松的事，面对升学考试，若想考入优秀的大学，全世界所有的高中生都一样，不付出努力是不行的。
　　以加州洛杉矶县的威尔逊高中（Glen Wilson High School）12年级IB学生为例，书包里装着：
　　20世纪史课本，外加两本必读书：基辛格的外交史和耶鲁大学历史教授伯根的当代史，两本书加起来800多页。文学课本，必须携带精读的300页以上的小说1本，另有3本泛读小说。还有生物、物理、微积分课本和外语课本，外语小说2本，以及心理学课本、哲学课本，等等。
　　每天7门课，早晨6时50分上课，下午3时下课。下课后，还有课外活动和作业在等待着孩子。
　　美国高中生如此叹息：每天能睡6个小时，那是幸福！每天能睡5个小时，那是正常！每天能睡4个小时，那不稀奇！
　　美国优秀大学录取条件
　　美国的好大学可不是对每一个学生敞开大门的。想要进入美国名牌大学，一定要很辛苦。美国优秀的大学招生，主要看4种成绩：
　　1.高中每一年的平均成绩，英文名：GPA（General Point of Average），如果100名毕业生中，你的成绩是第一名到第五名，会抢先被名牌大学录取。
　　2.大学统考成绩，英文名称SAT1，一共考3门，英文、数学、写作。每一门以800分为满分。如果你的3门SATI成绩平均在750分或750分以上，名牌大学抢先录取你。
　　3.专科考试成绩，英文名称SAT2，至少考2门或3门。如果准备学理工科，需要数学，然后再从生物、化学、物理中选1门或2门。如果学文科，考文学，然后再考欧洲史、世界史、美国史、心理学。
　　4. AP或IB成绩。它们是高中的大学预科课考试成绩。AP是Advanced Placement的缩写，IB的英文全称为International Baccalaureate，这两种考试成绩对能否进入美国的名牌大学十分重要。
　　美国名牌大学录取时特别看重学生是否作了最艰苦的努力——具体地说，是否上了难度最大的课程。难度大的课程就是指AP和IB。
　　名牌大学录取时看重学生课外活动
　　美国名牌大学除了看学生的成绩，还十分看重学生的课外活动。在所有大学的申请表上都有一栏：高中期间参加过什么课外活动，得过什么奖励或荣誉，奖励或荣誉是地区级的、州级的、国家级的还是世界级的。
　　课外活动分三类：
　　第一类，学术性的。最被美国大学认可的高中学术性课外活动有两种：奥林匹克科学活动，侧重科学的高中都有奥林匹克队。成绩好的学生被选入，常常训练、比赛。其次是，美国高中十项全能冠军队。十项知识竞赛包括文学、绘画、音乐、经济，等等。
　　第二类，演讲、辩论。美国高中的俱乐部多姿多彩。你如果有能力、有想法，可以自己成立俱乐部。在美国最被认可的高中俱乐部有三个：演讲俱乐部；辩论俱乐部；模仿法庭辩论队。
　　第三类，义务活动。最被认可的义务组织是红十字会，还有两三个国际级的慈善会，比如狮子会。很多高中生花很多时间参加义务劳动，到医院、教学、公共场所劳动。还有学校和社区服务，比如校报、校刊、校杂志。担任主编、专栏编辑都是十分有意义的课外活动。
　　如果一个学生某项成绩中等，但课外活动十分出色，名牌大学也会抢。名牌大学，特别是哈佛极看重一个学生的领导能力、出色的个性以及特殊的才能。
　　美国高中和中国高中的比较
　　这里描述的是美国部分高中生的生活，也许他们比中国高中生更辛苦。因为不仅要保持高分数、好分数，而且在课外活动、义务劳动和文体方面也要有出色表现。而中国高中生只需要在一个方面努力，那就是分数。
　　比较而言，美国的高中生比中国的高中生发展全面，他们视野宽，知识活，思维多元。
　　即使只在分数方面比较，美国高中生高分数、好分数的成分也与中国高中生不同。美国12年义务教育比较侧重文科。
　　小学鼓励小朋友阅读，很多小学对此还有奖励，一个星期看完多少本书可以拿到一张减价的票证，去麦当劳买一个汉堡包才1美元。
　　美国联邦政府、各州政府和县市政府肯花财力鼓励小学生养成良好的阅读习惯。
　　与中国的高中生相比，美国学生学数理化相对较少。美国的教育之所以重视文科，是基于一个观念：视野的开阔对将来任何一种工作都重要。即便你以后是一名科学家，因为视野开阔，你可能只做了100次实验，就得出了结果；而一个视野狭隘的科学家，可能要做200次或者更多次的实验才能得出结论。所以，阅读和对文科领域知识的广泛吸收，对将来从事任何工作都有潜在好处。