硒是人体不可缺少的微量元素，其生物学作用是多方面的。从理论上讲，抗氧化性是硒生物学作用的基础。硒是谷胱甘肽过氧化酶的组成部分，谷胱甘肽过氧化酶可以清除细胞产生的自由基以及脂质过氧化物，保护细胞不受伤害。因此，硒以及谷胱甘肽过氧化酶缺乏，可引发心脏病、肝功能损伤等一系列疾病；补充硒，则对这些疾病有积极的预防作用。
　　随着城市化和工业化进程的加快，城市重金属（铅、镉、汞 铬、砷）的污染日益严重。研究证实，这些重金属污染物可以通过食物和饮水摄入、呼吸道吸入和皮肤接触等进入人体，然后，在人体的某些器官中积蓄起来，造成慢性中毒，危害人体健康。
　　铅 重金属污染物铅对人体健康的危害主要是损害人体的神经系统和造血系统等，严重影响人体新陈代谢功能。
　　镉 重金属污染物镉对肾脏造成损害，可导致骨钙减少、骨质疏松、骨软化。镉污染物在人体积蓄还会引起高血压、动脉硬化和心脏病。
　　汞 重金属污染物汞在人体器官中积蓄造成慢性中毒，可导致脑和神经系统损伤，并可致胎儿和新生儿汞中毒。
　　铬 重金属污染物铬在人体器官中积蓄造成慢性中毒，可导致鼻炎、结核病、腹泻、支气管炎、皮炎等疾病。
　　砷 重金属污染物砷在人体器官中积蓄造成慢性中毒，可导致末梢神经炎和神经衰弱症，以及皮肤色素高度沉着和皮肤高度角化，甚至发生龟裂性溃疡。
　　以前，在日本发生的水俣病（汞污染）和骨痛病（镉污染）等公害病，都是重金属污染引起的典型例子。那么，人们应该如何减轻重金属对人体造成的危害呢？除了减少工业、企业重金属污染物排放，加强环境治理以外，做好个人防护也是十分必要的。现代医学研究表明，微量元素硒对上述重金属可以产生拮抗作用，有效阻挡重金属对人体健康造成的潜在危害。
　　重金属污染物在人体积蓄后，体内会产生自由基和过氧化物，促使细胞死亡，导致人体功能异常。给人体适当补硒，可以祛除人体内多余的铅、汞、镉及其他重金属，限制自由基活动，减缓重金属对人体的危害。研究表明，谷胱甘肽过氧化物酶可以清除自由基和过氧化物，而谷胱甘肽过氧化物酶只有在富硒情况下才具有活性，才能清除体内重金属污染，使生物膜免受损伤。硒不但影响谷胱甘肽过氧化物酶的活性，清除体内自由基、重金属等，达到调节人体代谢平衡的目的，还能作为带负电荷的非金属离子，与金属有很强的亲和力，在体内与汞、甲基汞、镉及铅等对人体有害的重金属结合形成硒蛋白质复合物，从而起解毒和排毒作用。
　　人体摄入的硒几乎全部来源于食物，而食物中硒含量与土壤中硒含量有直接关系。由于地球上岩石、土壤和植物中硒元素的不均匀性，环境中硒含量存在很大差异。调查证实，我国从东北（黑龙江）到西南（四川）有一条长长的土壤缺硒带，低硒地带占国土面积的72%，其中30%为严重缺硒地区，包括东北、华北、西北、西南、华南、华东、珠江三角洲、长江三角洲等大、中城市。生活在这些地区的人，日常食用的粮食和蔬菜中含硒量低，建议在医生指导下适当补硒，以维护人体健康，减少重金属污染对人体的伤害。