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在自媒体圈子中，沙小皮及其創办的“视觉志”绝对算得上是第一梯队了。2017年年初，借势湖南卫视《歌手》节目的热播，视觉志发了一篇《赵雷，你终于红了》的文章，阅读量达到900多万，很多人甚至开玩笑说“赵雷是被视觉志捧红的”。
截止目前，“视觉志”每篇文章的平均阅读量能达到100万，旗下矩阵账号的粉丝总数达到3000万，而且这些账号一年给他带来的营收规模达到数千万，而这背后是一个仅60人的团队。
沙小皮曾经跌的那些坑
微信诞生前，微博是当时唯一盛行的社交媒体。彼时新浪微博尚未一统天下，各大门户燃起的“微博大战”打得难分难解，但社交媒体的造富神话已经演绎得有模有样。
2011年，沙小皮无意间看到一篇“南京高三学生利用微博轻松月入2万”的帖子，这让当时月薪只有5000左右的他心潮澎湃，于是跟风注册了新浪微博。但对于没有任何经验、人脉、资源的沙小皮来说，这就是一个坑。
折腾了一年不但没有“轻松月入几万元”，反而搭进去不少时间精力和金钱。2012年微信公众平台推出不久，一位腾讯的朋友就建议沙小皮注册了一个账号。但当时沙小皮仍然把希望寄托于腾讯微博。后来在顺带运营的过程中，沙小皮发现公众号的活跃度非常之高，于是从2013年初开始把注意力从微博转移到新生的公众号上。
“最开始的初衷，就是有一种简单的分享欲望，早先自己也算有点文艺追求，希望把自己看到的喜欢的内容让更多人看到，视觉志最初的定位是小众和反流行的，那时候逼格相当高呢，粉丝也是相当少，曲高和寡真的是古人诚不我欺。”在2014年的采访中，文艺青年沙小皮如是回忆道。
另一方面，“视觉志”早期内容几乎完全是图片。后来，沙小皮发现，只要加一些温情、唯美的文字，配合给人视觉享受的精美图片，就能让内容的传播效果和吸粉指数大幅提升。在个人偏好和大众口味之间，沙小皮不断摸索，逐渐找到了恰到好处的平衡。
那也是已经逝去的“黄金时代”，微信公众平台最好的用户红利期。“一直到2014年，微信的用户增长都非常快，当时的公众号还比较少，大部分人都没有关注几个，看到新的一般都会关注。当时十几万粉丝的两个号互推，一次就能涨粉几千。”到2014年10月份的时候，“视觉志”粉丝突破了100万。
当时百万粉丝的公众号还非常罕见，“一条”依靠优质内容和广点通投放，上线一星期成就百万粉丝大号的事件，让整个行业为之疯狂。但此时的沙小皮，只是兼职运营，“林少5月份辞职之后就一直在鼓动我下海，但一直拖到2014年年底才正式辞职。”
从此，沙小皮走上了新媒体这条不归路。
一生二，二生三
直到2014年底，沙小皮手中拿的出来的大号只有一个“视觉志”。2015年，垂直类账号才是公众号未来的声音影响到沙小皮，他警觉地意识到“单个的内容品类总归是有上限和天花板的，而且用户都是分人群的”，出于对公司未来市场空间的考量，沙小皮决定在视觉志之下新增新的产品品类，以圈到更多的用户，加高公司的天花板。
这一年，在“视觉志”之外，沙小皮根据用户特征，对应地开发了面向女性的公众号“她刊”和偏重阅读类内容的公众号“一读”， 更垂直精准地满足用户的内容需求。
2016年，图文类内容日益泛滥，用户兴趣渐渐疲软，内容格式的升级成为新趋势。这一年，以手绘漫画描绘一对男女朋友日常的“蛙哥漫画”问世。对沙小皮来说，“蛙哥漫画”意义重大：“视觉志”以精美图片和暖心文字崛起，成为微信早期的代表性账号；“她刊”和“一读”让公司羽翼渐丰，拥有多个支点。“蛙哥漫画”希望寻求新的突破，目标指向IP养成，让整个公司再上层楼。
从2016年初上线，沙小皮带领整个公司半数的人力投入到“蛙哥漫画”的拓荒中。但被寄予厚望的“蛙哥漫画”却始终不温不火，没有一分钱营收。“甚至到10月份的时候，还觉得这个号是个鸡肋，整个团队20多个人，占了公司一半的人力，我自己一大半的精力也花在上面，但就是看不到火起来的苗头。投入的资金何止几百万。”
此时的沙小皮，应该深刻地理解了那几个字的含义：创业维艰。
进入10月份之后，事情发生了一些微妙的变化。“蛙哥漫画”爆文一篇接一篇（不是10w ，而是百万 那种），粉丝哗哗涨，涨粉速度增加了几倍，目前稳定在每天1万。沙小皮直到此时才舒了一口气，前期几百万的投入总算没有打水漂。
这期间发生了什么？“我们团队内部开过好几次研讨会，但始终没有得出一个确切的结论。我们也想知道到底发生了什么，这样成功经验就能用到下一个项目上了。”
内容是一件很微妙的事情，标题中几个字的差别就能让一篇文章阅读量相差百倍，创作很多时候凭的是创作者的感觉。最后，还是沙小皮自己给出了答案：“后来我发现很多账号都有一个爆发的临界点，在此之前，不温不火或者只在小圈子里得到认可；过了临界点之后，就各种刷屏，甚至成为全民话题，涨粉无数。比如，咪蒙在《致贱人》之前已经写了很多很好的文章，但只有《致贱人》让她红遍社交网络。”
“蛙哥漫画”的爆发，或许是投入几百万资金、艰难探索10个月之后，团队磨合、灵感爆发和冥冥之中的一点运气共同作用的结果。但爆红之后无人问津的案例比比皆是，持续红下去还是要靠实力。
沙小皮说：“我觉得只有再做出一个比‘视觉志’更牛的号，才算成功。”雄心壮志之下，也透露出另一层含义：你们都说我是靠微信红利期崛起的，那我就用第二次成功来证明自己靠的是能力而非运气。
“我们做自媒体感觉也是这样：一旦你的粉丝形成了规模，那你的风格也基本上定型了，你会被这群人拥着往前走。你可以控制一点方向，但是很难调头和拐大弯；你的媒体不再是你的媒体，而是你们的媒体，到那个时候，就是人格化慢慢形成的时候。你的粉丝、你的团队让你的媒体具有了某种人格。” 电商？融资？统统说NO
从2012年到现在，自媒体经历5年的发展，已经开拓出越来越多的可能性。在广告营收之外，“年糕妈妈”借助内容开始做电商，月流水最高达到8000万；林少借助十点读书的积累优势，开发了内容付费产品“十点课堂”；“毒舌电影”（现Sir电影）等账号甚至开始切产业的蛋糕； 很多自媒体也已经相继进行了融资。
沙小皮把“视觉志”定位为大众化的媒体产品，并一再坚守这一理念而不惜拒绝电商和融资。庞大的粉丝数量是沙小皮“想都不敢想”的资源，带给了“视觉志”更多的发展方向，也吸引了更多的橄榄枝伸来。
虽将“视觉志”定位为面向大众的媒体产品，但沙小皮并不是从来没有考虑过其他方向。不过，最终他的选择依然是坚守，给出的理由也都极其普通。然而，沙小皮一点都不被这些打动，他坚持不拿投资人的钱，且目前“视觉志”在营收来源上也仅仅依赖广告。
对此，沙小皮说，“我们不缺钱，公司从一开始就是正向现金流。而一旦拿了投资人的钱，只有两个结果，一个是上市，一个被收购，目前来看上市可能性很低，而被收购不是自己所愿”，他觉得现在这样更踏实。
此外，沙小皮也表示内容创业不像技术类创业，内容和钱的关系没那么紧密相关。很多东西即使投上亿的资金也不一定能做出来，但是很多内容即使不花一分钱也能做很大。钱不是起决定性作用的，自媒体行业是百花齐放的，且边界足够宽，没有一家可以独大通吃。除了不拿投资，在营收上仅依赖广告外，视觉志当前依然坚持驻扎在青岛，而同时期起来的林少已经开始在北京开设分公司。
沙小皮认为做内容需要保证持续稳定的输出，公司选择在青岛办公，会让整个团队相对比较稳定，因为一线城市人员流动非常大，别人挖人的空间特别大。远离北上广等一线城市，拒绝拿投资人的钱，自然也不必背负投资翻倍等压力，沙小皮在公司业务探索上也显得更实际，更从容。
爱这行，才能干好一行
沙小皮认为，运营“视觉志”是一个不断“拿捏”的过程，“当然需要追求阅读量，但是不能为了阅读量去发一些和‘视觉志’定位不相符的内容”。“你常发《故事会》类型的内容而且获得高转发量，你再想发《时尚芭莎》这种高端一点的内容的时候，就发现转型艰难了，转发量上不去，取消关注好多。”如何在取悦受众的同时保持视觉志的“气质”，这是运营中最关键的一点。“编辑每天都要拿出一些新的东西，靠热点，踩节点，通过一上午的阅读浏览，搜集素材，最后定当天的原创内容。每天都向前看，才能保证视觉志内容新颖好看。同时，我们会不断回头看，整理哪些内容转发高，哪些推文评论多，才知道受众喜欢什么。”
视觉志的“忠粉”可以看到，“视觉志”一直都不是静态发展的，每隔一段时间，它都有一次蜕变，与一开始的东西有着天壤之别，这种积极的变化，是“视觉志”的“进化论”，也是“视觉志”魅力之所在。
很多人都想知道在新媒体行业，草根如何创业？没流量、没人脉，怎么拼阅读量？怎么做品牌？视觉志的发展过程可能可以解决大多数人的困惑。“自媒体要长盛不衰，必须要在内容上下功夫，发出去的东西要有属于自己的印记。内容好，用户就有黏性了。”
“‘视觉志’的小编每天都要讨论，上班第一件事就是聊天，分享当天的新鲜事，讨论的过程让编辑们扩散思维，拓宽框架。我们的内容团队主力军都是90后，他们的想法多元而又独特，但包容性又很强，对选题、素材和稿件不断地打磨之后，推文都能印上‘视觉志’的气质。”
“视觉志”内容主编告诉我们，“视觉志”需要温暖的、积极的、分享的、惊艳的、时尚的、逻辑清晰的、有厚度的、文艺范十足的內容。“内容对‘视觉志’很重要，每一次推文都如履薄冰，要保数据，要符合大众不断变化的口味，还要有自我属性，甚至还要碰运气。前段时间，我们看天气预报说全国大部分城市会下雪，就推送了最美雪景图，当天看数据很一般，没想到第二天青岛等城市迎来了初雪，文章点击量一下就爆了。”
整个过程中，沙小皮一直强调两个观点，一个是“你要爱这件事，才能做好它”，而另一个就是“你要不断学习和进步”。从事自媒体工作，首先要喜欢文字创作和图片编辑工作，视觉志在挑选内容编辑的时候，最注重的就是应聘者对工作内容的喜爱度。“这是一个没有前车之鉴的事业，我们只能靠坚持和不断进步才能走下去。”
截止目前，“视觉志”每篇文章的平均阅读量能达到100万，旗下矩阵账号的粉丝总数达到3000万，而且这些账号一年给他带来的营收规模达到数千万，而这背后是一个仅60人的团队。
沙小皮曾经跌的那些坑
微信诞生前，微博是当时唯一盛行的社交媒体。彼时新浪微博尚未一统天下，各大门户燃起的“微博大战”打得难分难解，但社交媒体的造富神话已经演绎得有模有样。
2011年，沙小皮无意间看到一篇“南京高三学生利用微博轻松月入2万”的帖子，这让当时月薪只有5000左右的他心潮澎湃，于是跟风注册了新浪微博。但对于没有任何经验、人脉、资源的沙小皮来说，这就是一个坑。
折腾了一年不但没有“轻松月入几万元”，反而搭进去不少时间精力和金钱。2012年微信公众平台推出不久，一位腾讯的朋友就建议沙小皮注册了一个账号。但当时沙小皮仍然把希望寄托于腾讯微博。后来在顺带运营的过程中，沙小皮发现公众号的活跃度非常之高，于是从2013年初开始把注意力从微博转移到新生的公众号上。
“最开始的初衷，就是有一种简单的分享欲望，早先自己也算有点文艺追求，希望把自己看到的喜欢的内容让更多人看到，视觉志最初的定位是小众和反流行的，那时候逼格相当高呢，粉丝也是相当少，曲高和寡真的是古人诚不我欺。”在2014年的采访中，文艺青年沙小皮如是回忆道。
另一方面，“视觉志”早期内容几乎完全是图片。后来，沙小皮发现，只要加一些温情、唯美的文字，配合给人视觉享受的精美图片，就能让内容的传播效果和吸粉指数大幅提升。在个人偏好和大众口味之间，沙小皮不断摸索，逐渐找到了恰到好处的平衡。
那也是已经逝去的“黄金时代”，微信公众平台最好的用户红利期。“一直到2014年，微信的用户增长都非常快，当时的公众号还比较少，大部分人都没有关注几个，看到新的一般都会关注。当时十几万粉丝的两个号互推，一次就能涨粉几千。”到2014年10月份的时候，“视觉志”粉丝突破了100万。
当时百万粉丝的公众号还非常罕见，“一条”依靠优质内容和广点通投放，上线一星期成就百万粉丝大号的事件，让整个行业为之疯狂。但此时的沙小皮，只是兼职运营，“林少5月份辞职之后就一直在鼓动我下海，但一直拖到2014年年底才正式辞职。”
从此，沙小皮走上了新媒体这条不归路。
一生二，二生三
直到2014年底，沙小皮手中拿的出来的大号只有一个“视觉志”。2015年，垂直类账号才是公众号未来的声音影响到沙小皮，他警觉地意识到“单个的内容品类总归是有上限和天花板的，而且用户都是分人群的”，出于对公司未来市场空间的考量，沙小皮决定在视觉志之下新增新的产品品类，以圈到更多的用户，加高公司的天花板。
这一年，在“视觉志”之外，沙小皮根据用户特征，对应地开发了面向女性的公众号“她刊”和偏重阅读类内容的公众号“一读”， 更垂直精准地满足用户的内容需求。
2016年，图文类内容日益泛滥，用户兴趣渐渐疲软，内容格式的升级成为新趋势。这一年，以手绘漫画描绘一对男女朋友日常的“蛙哥漫画”问世。对沙小皮来说，“蛙哥漫画”意义重大：“视觉志”以精美图片和暖心文字崛起，成为微信早期的代表性账号；“她刊”和“一读”让公司羽翼渐丰，拥有多个支点。“蛙哥漫画”希望寻求新的突破，目标指向IP养成，让整个公司再上层楼。
从2016年初上线，沙小皮带领整个公司半数的人力投入到“蛙哥漫画”的拓荒中。但被寄予厚望的“蛙哥漫画”却始终不温不火，没有一分钱营收。“甚至到10月份的时候，还觉得这个号是个鸡肋，整个团队20多个人，占了公司一半的人力，我自己一大半的精力也花在上面，但就是看不到火起来的苗头。投入的资金何止几百万。”
此时的沙小皮，应该深刻地理解了那几个字的含义：创业维艰。
进入10月份之后，事情发生了一些微妙的变化。“蛙哥漫画”爆文一篇接一篇（不是10w ，而是百万 那种），粉丝哗哗涨，涨粉速度增加了几倍，目前稳定在每天1万。沙小皮直到此时才舒了一口气，前期几百万的投入总算没有打水漂。
这期间发生了什么？“我们团队内部开过好几次研讨会，但始终没有得出一个确切的结论。我们也想知道到底发生了什么，这样成功经验就能用到下一个项目上了。”
内容是一件很微妙的事情，标题中几个字的差别就能让一篇文章阅读量相差百倍，创作很多时候凭的是创作者的感觉。最后，还是沙小皮自己给出了答案：“后来我发现很多账号都有一个爆发的临界点，在此之前，不温不火或者只在小圈子里得到认可；过了临界点之后，就各种刷屏，甚至成为全民话题，涨粉无数。比如，咪蒙在《致贱人》之前已经写了很多很好的文章，但只有《致贱人》让她红遍社交网络。”
“蛙哥漫画”的爆发，或许是投入几百万资金、艰难探索10个月之后，团队磨合、灵感爆发和冥冥之中的一点运气共同作用的结果。但爆红之后无人问津的案例比比皆是，持续红下去还是要靠实力。
沙小皮说：“我觉得只有再做出一个比‘视觉志’更牛的号，才算成功。”雄心壮志之下，也透露出另一层含义：你们都说我是靠微信红利期崛起的，那我就用第二次成功来证明自己靠的是能力而非运气。
“我们做自媒体感觉也是这样：一旦你的粉丝形成了规模，那你的风格也基本上定型了，你会被这群人拥着往前走。你可以控制一点方向，但是很难调头和拐大弯；你的媒体不再是你的媒体，而是你们的媒体，到那个时候，就是人格化慢慢形成的时候。你的粉丝、你的团队让你的媒体具有了某种人格。” 电商？融资？统统说NO
从2012年到现在，自媒体经历5年的发展，已经开拓出越来越多的可能性。在广告营收之外，“年糕妈妈”借助内容开始做电商，月流水最高达到8000万；林少借助十点读书的积累优势，开发了内容付费产品“十点课堂”；“毒舌电影”（现Sir电影）等账号甚至开始切产业的蛋糕； 很多自媒体也已经相继进行了融资。
沙小皮把“视觉志”定位为大众化的媒体产品，并一再坚守这一理念而不惜拒绝电商和融资。庞大的粉丝数量是沙小皮“想都不敢想”的资源，带给了“视觉志”更多的发展方向，也吸引了更多的橄榄枝伸来。
虽将“视觉志”定位为面向大众的媒体产品，但沙小皮并不是从来没有考虑过其他方向。不过，最终他的选择依然是坚守，给出的理由也都极其普通。然而，沙小皮一点都不被这些打动，他坚持不拿投资人的钱，且目前“视觉志”在营收来源上也仅仅依赖广告。
对此，沙小皮说，“我们不缺钱，公司从一开始就是正向现金流。而一旦拿了投资人的钱，只有两个结果，一个是上市，一个被收购，目前来看上市可能性很低，而被收购不是自己所愿”，他觉得现在这样更踏实。
此外，沙小皮也表示内容创业不像技术类创业，内容和钱的关系没那么紧密相关。很多东西即使投上亿的资金也不一定能做出来，但是很多内容即使不花一分钱也能做很大。钱不是起决定性作用的，自媒体行业是百花齐放的，且边界足够宽，没有一家可以独大通吃。除了不拿投资，在营收上仅依赖广告外，视觉志当前依然坚持驻扎在青岛，而同时期起来的林少已经开始在北京开设分公司。
沙小皮认为做内容需要保证持续稳定的输出，公司选择在青岛办公，会让整个团队相对比较稳定，因为一线城市人员流动非常大，别人挖人的空间特别大。远离北上广等一线城市，拒绝拿投资人的钱，自然也不必背负投资翻倍等压力，沙小皮在公司业务探索上也显得更实际，更从容。
爱这行，才能干好一行
沙小皮认为，运营“视觉志”是一个不断“拿捏”的过程，“当然需要追求阅读量，但是不能为了阅读量去发一些和‘视觉志’定位不相符的内容”。“你常发《故事会》类型的内容而且获得高转发量，你再想发《时尚芭莎》这种高端一点的内容的时候，就发现转型艰难了，转发量上不去，取消关注好多。”如何在取悦受众的同时保持视觉志的“气质”，这是运营中最关键的一点。“编辑每天都要拿出一些新的东西，靠热点，踩节点，通过一上午的阅读浏览，搜集素材，最后定当天的原创内容。每天都向前看，才能保证视觉志内容新颖好看。同时，我们会不断回头看，整理哪些内容转发高，哪些推文评论多，才知道受众喜欢什么。”
视觉志的“忠粉”可以看到，“视觉志”一直都不是静态发展的，每隔一段时间，它都有一次蜕变，与一开始的东西有着天壤之别，这种积极的变化，是“视觉志”的“进化论”，也是“视觉志”魅力之所在。
很多人都想知道在新媒体行业，草根如何创业？没流量、没人脉，怎么拼阅读量？怎么做品牌？视觉志的发展过程可能可以解决大多数人的困惑。“自媒体要长盛不衰，必须要在内容上下功夫，发出去的东西要有属于自己的印记。内容好，用户就有黏性了。”
“‘视觉志’的小编每天都要讨论，上班第一件事就是聊天，分享当天的新鲜事，讨论的过程让编辑们扩散思维，拓宽框架。我们的内容团队主力军都是90后，他们的想法多元而又独特，但包容性又很强，对选题、素材和稿件不断地打磨之后，推文都能印上‘视觉志’的气质。”
“视觉志”内容主编告诉我们，“视觉志”需要温暖的、积极的、分享的、惊艳的、时尚的、逻辑清晰的、有厚度的、文艺范十足的內容。“内容对‘视觉志’很重要，每一次推文都如履薄冰，要保数据，要符合大众不断变化的口味，还要有自我属性，甚至还要碰运气。前段时间，我们看天气预报说全国大部分城市会下雪，就推送了最美雪景图，当天看数据很一般，没想到第二天青岛等城市迎来了初雪，文章点击量一下就爆了。”
整个过程中，沙小皮一直强调两个观点，一个是“你要爱这件事，才能做好它”，而另一个就是“你要不断学习和进步”。从事自媒体工作，首先要喜欢文字创作和图片编辑工作，视觉志在挑选内容编辑的时候，最注重的就是应聘者对工作内容的喜爱度。“这是一个没有前车之鉴的事业，我们只能靠坚持和不断进步才能走下去。”