商朝（公元前１６００年～公元前１１１０年）晚期，由于统治阶级的腐败和商纣王的残暴，周武王夺取了天下，建立了周朝。商王朝覆灭后，商族人成了周朝的奴隶。武王把殷商遗民分给各诸侯国，由于商族原是贵族，养尊处优，身无长技，一下变为贱民，又被剥夺了土地和特权，无力赡养家眷，只好走南闯北劳碌奔波，以做买卖为主要职业。周族人重视农业，鄙视生意人，认为买卖只是借交易获取别人劳动的成果，是士农工商最后一等。在周人的心目中，做买卖的人就是商人，这就是中国人称生意人为“商人”的缘由。“商业”、“商品”、“商旅”诸词也都由此而来。