我们评说一个有勇无谋、冒险行事的人，常常会用“暴虎冯河”这个成语。对于成语中“暴”的解释，现代权威的辞书《汉语大词典》《汉语大字典》是相同的，分别为“徒手搏击”“空手搏击”。通常我们也都把“暴虎”理解为赤手空拳去打虎。
　　这两种辞书关于“暴虎”的解释承袭了古代经典的训释。《诗经·小雅·小旻》：“不敢暴虎，不敢冯河。”《毛诗诂训传》解释说：“徒涉曰冯河，徒搏曰暴虎。”《诗经·郑风·大叔于田》中有“檀裼(tan xi)暴虎”，《毛传》把这句诗中的“暴虎”解释为“空手以搏之”。由此看来，大概从汉代开始，人们就将“暴虎”理解为不拿武器、赤手空拳去搏击老虎了。
　　随着古文字材料不断出土以及研究的不断深入，现代一些学者对“暴虎冯河”提出了新的解释。最先对成语中的“暴”字提出新的解释的是郭沫若先生，他在《诅楚文考释》中说：“虎即暴虎冯河之暴，字本从戒，实象两手执戈以搏虎。《周礼》作兢。”郭先生的意思是：“暴虎冯河”的“暴”的本字应该是“蘇”，字义是人拿着武器打虎。古文字“航”在楷书中写作“敲”。可以这么说，“暴”的本字是“覦”，而“覦”的本字是“航”。
　　裘锡圭先生又进一步用甲骨文、金文材料丰富了郭沫若先生的论证。甲骨文中有这样一条卜辞：“壬辰卜，争贞：其敲，隻(获)?九月。壬辰卜，争贞：其戲，弗其隻(获)?”(《殷墟文字乙蝙》6696)这条卜辞大意是：“壬辰这一天，一位名字叫‘争’的人为商王占卜，卜问道：狩猎能打到虎吗?狩猎打不到虎吗?”卜辞中的“競”字作，字形的右侧是一只虎，在虎头的上方有一只戈，是一个会意字。裘先生说：“这个字所从的戈旁倒写在虎旁之上，以戈对准虎头，显然表示以戈搏虎的意思。”“从字形上看，蛻字从虎，应该就是暴虎之暴的本字。”(说“玄衣朱褥(栓)”——释甲骨文“”宇)，《文物》1976年第12期)
　　由古文字材料我们可以确定成语“暴虎冯河”的”暴”是一个假借字，它的本字就是“虢”。在古代典籍中“暴”与“蘸”也有通用的例子。如“暴虐、暴乱，的“暴”在儒家经典《周礼》中就多写作“敲”。《周礼》中有一种职官叫做“司朗”，汉代郑玄在注释中把它写作“司暴”。
　　人们长期没有正确理解“暴虎”的意义，除了没有认识到“暴”是一个假借字外，还有一个重要的原因就是对古代辞书释义的误读。<尔雅)是这样解释“暴虎”的：“暴虎，徒搏也。”问题是后来的人曲解了“徒搏”中“徒”的意义。<说文，。走部)：“徒，步行也。””徒”