左右腿一前一后迈出，是人类和许多动物共同的走路姿势。不过，如果你观察得更加仔细，就会发现二者还是有很大的不同。
　　大多数哺乳动物，比如一只狗或者一只猫在行走时，都是脚跟抬起，脚掌先着地。而像马和鹿这样的有蹄类动物，行走时，最先与地面接触的是趾骨末端的蹄子，相当于“脚尖”。人类则非常不同，脚各部位着地的顺序，首先是脚后跟，紧接着是脚掌，最后才是脚趾。为什么人类走路姿势这么独特呢？
　　腿变长了！
　　如果你是一个“小短腿”，想跟上一个“大长腿”，就会发现“大长腿”总会比你走得更快一点。这是因为平均而言，腿越长，每步迈出的距离越大，在给定的时间内，如果你步数跟他一样，将会被甩得很远，只能小跑跟上。所以，腿长的人，一般而言，走路会更省力，也更有效率。靠脚后跟落地的走路方式，也暗含这一规律，因为这样的行走方式，可以让腿“变长”。
　　然而，腿长不就是一个人从臀部到脚部的长度吗？走路怎么会让“腿”变长呢？实际上，你没有将脚的作用考虑进去。因为人起步时会抬起一只脚的脚跟，脚尖着地，提高了臀部离地面的距离，无形中加长了腿的长度，然后另一条腿迈出去，就会迈得更远一些。研究表明，这样腿可以延长达15厘米。
　　更节能
　　除此之外，脚后跟先着地，可以将大部分人体重量直接通过脚后跟传到地面，能增加稳定性，减少身体走动时，上下“摇摆”的幅度，臀部、膝盖和脚踝的肌肉活动会更少。女士穿高跟鞋走路，看起来好像脚尖着地，但实际上还是脚后跟先于脚尖落地，并且比穿平底鞋走路更累。
　　实验也证明了这一点。美国犹他大学、耶拿大学的研究者曾一同做了个实验，他们找来年龄在20～40岁的27个受试者，测试他们分别用脚后跟着地、脚掌着地、脚趾着地时氧气消耗、肌肉活动量、对地面作用力的大小。实验结果表明，当受试者用脚趾，或者用脚掌先着地时，走的步伐会更小，步数会更多，脚踝、膝盖、臀部、背部的活动量都增加了。肌肉活动量增加，消耗的能量也会更多。在相同的距离内，那些脚掌先落地的会多消耗53%的氧气量，而那些脚趾先落地的效率则更低，能多消耗83%的氧气量。这就是为什么你踮着脚尖走路会非常累的原因。
　　走路高效，跑步不一定
　　然而，如果脚后跟先着地的走路方式这么高效，为什么其他动物不采用这一姿势呢？
　　这是因为用脚后跟先着地的方式走路的动物们，虽然是走路好手，但并不是跑步高手。想象一下动物界的跑步健将们，比如瞪羚、鹿、马、狗，它们都是用脚掌或者脚趾跑步。人类许多优秀运动员，无论是长跑，还是短跑时，都不会用脚后跟先着地的方式。这又是为什么呢？
　　这是因为前脚掌先着地，身体会自然前倾，有助于提高速度。脚后跟不着地，也可以更大限度地增加每一步的距离。同时，前脚掌着地可以借助脚跟的下落增加着地时的缓冲，将地面冲击力转向脚踝和腿部肌肉，减少损伤。
　　即便人类采取了前脚掌先落地的跑步方式，依旧在速度上比不上高速度的动物运动健将。人类跑步速度最快的应该是百米赛跑世界冠军，目前世界纪录保持者牙买加运动员博尔特。根据计算，博尔特的最高时速是45千米，但这只是瞬时速度，而一匹马最快时速大约可达60千米，老虎奔跑的时速大约是80千米，远超过人类。
　　不过，虽然人类不是优秀的高速度运动健将，但动物健将们没法长时间地高速度奔跑，猎豹全速奔驰速度虽然能达到113千米每小时，但只能保持20秒左右。
　　而人类的脚后跟行走方式，非常适合远距离遷移，脚的解剖结构，比如较短的脚趾，在奔跑时保持稳定需要更少的能量，产生的冲击也更小，跟腱在奔跑时相应地储存与释放能量，等等，使得人类非常擅长长距离奔跑，是优秀的耐力狩猎者，能够捕捉到耐力不足的动物们。这些藏在“脚里”的小技能，在人类进化中也扮演着重要作用。