红树林群落是地球上最奇妙、最特殊的生物群落。红树林的支柱根不仅支持着植物本身，也保护了海岸免受风浪的侵蚀，因此红树林又被称为“海岸卫士”。
　　在长江以南的海岸线上，常常可以见到一种神奇的生态群落，它被称为红树林。这些在海水与陆地之间落脚的物种，聪明而多情，安静而动荡，身陷淤泥却能化污秽为清净。然而人类却常常忽视它们的存在。
　　红树林包括许多树种，有时是混生一处，比如白骨壤喜欢和秋茄、桐花树等扎堆；有时候很大一片只有一种树。广东省湛江市遂溪县江洪镇的红树林主要是白骨壤，它们多半其貌不扬，如果不是结的果实可以派上点用场，可能根本就没有人会记起它们。这与白骨壤的习性有关：因为白骨壤在红树林中属于“先锋树种”，它们擅长在条件最恶劣的地方扎根，无论是苦涩的海水，还是横流的污水，或者连淤泥都没有的砂石滩，它们都能甘之如饴。
　　湛江市声称拥有全广东省面积最大的红树林。如果放到全国版图上看，按照各地汇总的统计数据，湛江的红树林占到全国红树林面积的33%左右。
　　但是在湛江，你很难看到红树林。从行政区划上说，整个雷州半岛几乎都归湛江市管辖。雷州半岛平地居多，放眼望去，除了桉树，还是桉树。偶尔可见一些甘蔗和火龙果。但是要想见到红树林，你必须换上一双特别的眼睛，或者依靠特别熟悉情况的当地人。
　　红树林喜欢生长在海湾或者河口，所以大多数都呈点状零散分布。湛江市辖的霞山、赤坎、麻章等几个区都有红树林保护地，廉江、徐闻、雷州、遂溪等几个县也都有红树林群落，有的划入了保护区范围，有的则几乎无人知晓其存在。在雷州半岛1500多公里曲折的海岸线上，总共分布着68个红树林保护小区、1300多个红树林保护小班，它们保护着整个湛江所有红树林的三分之二左右。
　　据说湛江历史上红树林面积达1.5万公顷，现在大概只剩下5800公顷，成规模或不成规模地，随机分布在雷州半岛海岸线的各处。
　　海滨公园，一小片红树林边，一只翠鸟静静地站在枝头上，低头俯视浅浅的海水，里面一旦有鱼飘过，它就立刻一头扎下去。从红树林顺海望去，对面是南海舰队的专用港口，停留着许多大型军舰。湛江霞山区的这片红树林，就在绿塘河的入海口边，同时还有至少三根排污管，通到红树林里面。
　　木麻黄不是红树林树种的一种，但木麻黄是海岸上最好的“护卫队”，如果你顺着红树林往岸上走，你一定会遇上木麻黄。高大挺拔的木麻黄，可以说是红树林最好的合作伙伴。如果遇上大风，海上有红树林混合部队的消解，岸上有木麻黄横向列队的阻隔，那么，陆地上的生命财产遭受损失的可能性就会小得多。
　　反过来说，红树林被开发的地方，木麻黄一定也难逃厄运。整个海南省都在大力开发国际旅游岛，首先被开发商除掉的，就是红树林与木麻黄，无论是三亚的亚龙湾，还是万宁的石梅湾，甚至是东寨港红树林自然保护区，它们都遭遇被开发者清除出局的命运。广西和雷州半岛这些桉树种植得极为疯狂的地方，很多人直接把木麻黄砍掉，改种速生桉。整个雷州半岛是中国桉树种植最密集最坚定的地方。以遂溪县为例，该县所有的森林中，有92%以上的树都是桉树，因此该县也自称为“中国桉树第一县”。
　　目前，“生态工作假期”很可能是红树林保育的一种有效方法，值得在所有生长红树林的地方推广。“生态工作假期”是参考中国台湾环保组织的做法，在台湾地区已经比较通行和成熟。这个办法把环境保护与公众体验结合了起来，也顺带成为了环保组织的一个资金来源或者说成本抵消渠道。这样的项目如果开展起来，恢复红树林的梦想，将可能得到社会源源不断的资助，保护红树林的人们将不再孤单。