李有观／编译
　　
　　连世界上最精密的地震监测仪都无法测出的地震前兆，能被动物所感知吗?然而，这却是可能的。而且，许多动物在其他自然现象如暴风雨到来之前会有奇怪的表现，它们还能够探测到远在人类所有的感知能力范围以外的同类。
　　研究表明，这些动物具有某种特别的感知能力，它们可以感受和理解通过地表传递的振动，而这种感知能力是人类所缺乏的。
　　几乎所有对动物传递信息的研究都集中于视觉、听觉和嗅觉，因为这些感官知觉是人类所具有的。人类没有专门用于探测地面振动的感觉器官。美国研究人员认为，这种以人类为中心的研究方法意味着，通过地表的振动进行交流(一种利用地震信号的沟通方式)这一现象被完全忽视了。
　　研究人员相信，这种信号的存在范围比生物学家现已意识到的要广泛得多，而且就此可以解释许多过去令人费解的动物行为。
　　至今为止，人们所知道的能够发出地震信号的大型哺乳动物只有海象，其颇具攻击性的雄海象在海滩上为争夺妻妾而相互争斗的特性早已广为人知。但美国斯坦福大学的凯特琳·奥康内尔·罗德韦尔博士认为，包括犀牛、狮子和大象在内的多种大型哺乳动物也利用地面的振动进行交流。
　　至少有一点是肯定的：它们发出的响声既通过地表也通过空气传播，而地表的传播速度要比空气更快。根据这位博士的研究，当大象吼叫、摆出攻击的架式或者跺脚时，它们能将信号通过地表传送到50公里之远的地方。
　　大象感知震动的能力有助于解释这种动物的某些行为。一种行为是：即使远在声音传播的距离之外，大象显然也有能力感知暴风雨的来临。另一种行为是：在另一群大象到来之前，许多大象都会做出提脚的行动。它们不是用耳朵搜索地平线，而是保持静止，然后提起和放下一只脚。这种行为可能帮助它们确定振动来自哪个方向，这就像一个人先用手堵住一只耳朵，然后再堵住另一只耳朵来确定声音的方向一样。
　　近10年来，专家们发现多种昆虫、蜘蛛、蝎子、两栖动物、爬行动物、啮齿动物以及大型哺乳动物都会利用振动来保卫领地、寻找配偶和发现猎物等。例如狮子的爪子上就有感受振动的器官，其作用就同蝎子感受振动的器官_样，用以发现猎物。
　　美国女专家希尔博士用了数年的时间，试图弄清楚蟋蟀这种领地特征明显的穴居昆虫是如何在地下划分领地的。为使蟋蟀做出反应，她把它们的叫声录下来播放。但几次试验都失败了。后来她发现，蟋蟀对她的脚步声似乎比空中传来的同类的叫声更感兴趣。这表明，这种昆虫是依靠所接收的叫声中振动信号部分来划分领地的。
　　当然，上述结论是否的确可以说明动物具有预报地震的功能，仍未证实。但可以肯定的是，动物感知振动的能力大大超过人类，人类应当利用这一点。