有一次，美国哥伦比亚大学邀请林语堂去讲授《中国文化》课程。林语堂一贯爱国，爱中国文化，便借此讲学之机大谈了一通西方文化精神的危机，又将中国文化说得无比美好，好像无论衣食住行还是人生哲学都是中国的好。听讲的大多是美国青年，他们也对美国现代社会的弊病深为不满，但在他们的印象中，中国这个名称总是与落后、愚昧、肮脏、野蛮等联系在一起的。片面的西方世界的报道，使西方人囿于成见，不知道中国的真实面貌。林语堂所讲的这一切与他们原先的认识差距实在太大，因此，他们既觉得耳目一新，又觉得不以为然。有一位女学生见林语堂滔滔不绝地赞美中国文化，实在忍不住了，她举手发问：“林博士，你好像是说，什么东西都是你们中国的最好，难道我们美国没有一样东西比得上中国嗎？”
　　这位女学生说完后坐了下来，她很得意，她觉得她为滔滔不绝的林博士出了一道难题，且看他如何解释。
　　林語堂的一通话，已经把西方文化精神的危机与中国文化的无比美好几乎说到了绝处，似无话可说，但不回答不只是无礼，也是亏理，对人不尊，这不合“中国文化”。于是，沉吟片刻，林语堂乐哈哈地回答说：“有的，你们美国的抽水马桶要比中国的好。” 话音一落，全场轰堂大笑。同学们都去看那位提问的女学生。这位女生也料不到林博士会出此妙语，她窘得满脸绯红。
　　在无话可说的“绝境”中，林语堂急中生智，偷换概念。女生所问的“东西”显然是承接林语堂所说的文化，而林语堂机智地利用“东西”一词意义范围广的特点，转而将其嫁接到抽水马桶上，“无厘头”似的回答似是而非，又似非而是，实在不好辩驳。于是，林语堂的话语重获“生机”，他接着侃侃而谈。
　　（编辑/杨逸）